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Sitzung am 2 . März 1893. 
Herr Professor Dr. Jentzsch, welcher den Vorsitz führt, teilt mit, dass die Gesellschaft 
leider zwei verdiente auswärtige Mitglieder durch den Tod verloren hat, den Prof. Dr. Lindenschmidt, 
Direktor des römisch-germanischen Museums in Mainz, am 14. Februar und den Landesgeolog Prof. 
Dr. Lossen in Berlin am 24. Februar. 
Herr Dr. Rahts hielt einen Vortrag über die Bewohnbarkeit der Gestirne. Die 
Frage nach der Bewohnbarkeit der Gestirne ist so alt wie die Erkenntnis, dass die Gestirne selbst- 
ständige Körper sind, und dass ihnen als solchen vollständige Gleichberechtigung mit der Erde zu- 
kommt. Es haben sich .viele mit der Beantwortung dieser Frage beschäftigt, ja manche halten es 
für den Zweck und das Ziel der teleskopischen Untersuchungen, die Existenz von Leben auf anderen 
Weltkörpern nachzuweisen. Für diese mag es niederschlagend und betrübend sein, zu hören, dass 
die Erlangung einer Gewissheit hierüber vollkommen aussichtslos ist, so aussichtslos, dass diese 
Frage fast ganz aufgehört hat, die Aufmerksamkeit der Astronomen zu beschäftigen. Es wird sich 
daher von wissenschaftlicher Seite nicht um eine Beantwortung, sondern nur um eine Begrenzung 
der Frage resp. um Zurückweisung von grund- und zwecklosen Phantasieen handeln. 
Nachdem der Vortragende so den Standpunkt der jetzigen Astronomen dieser Frage gegen- 
über angedeutet, ging er auf einige der hervorragendsten früheren Anschauungen über die Bewohn- 
barkeit der Gestirne ein. Er erwähnte zunächst die Ansichten des berühmten Astronomen und 
Physikers Huygens, der es als selbstverständlich betrachtete, dass alle Planeten wie unsere Erde 
bewohnt, und dass auf allen die wesentlichsten Lebensbedingungen, Luft und Wasser, vorhanden 
wären. Die Schwierigkeiten, welche sich dem entgegenstellten, und die durch die Entfernungen der 
Planeten von der Sonne bedingt sind, waren für ihn bei dem damaligen Standpunkte der Natur- 
wissenschaften leicht zu überwinden. Das Wasser auf dem Merkur z. B. siedete erst bei sehr viel 
höheren Temperaturgraden als bei uns, und das auf dem Saturn gefror bei einer uns nicht vorstell- 
baren Kälte noch lange nicht. Nicht eingeschränkt durch die Kenntnis, dass z. B. die Höhe des 
Siedepunktes des Wassers nur von dem auf seiner Oberfläche lastenden Drucke abhängig ist, konnte 
er die Lebensbedingungen für Menschen aixf allen übrigen Planeten auffinden. Es gab auf allen 
Astronomen, welche ebenso mit gewaltigen Fernrohren auf unsere Erde hernieder blickten wie wir 
zu ihnen empor. So eigentümlich und naiv auch die Folgerungen, welche Huygens aus dieser seiner 
Ansicht zog, uns jetzt erscheinen und so wenig beweiskräftig seine Zurückweisungen der Vor- 
stellungen früherer Astronomen, deren der Vortragende einige erwähnte, sein mögen, so müssen wir 
doch zugeben, dass Huygens sich auf die Kenntnisse, welche damals zur Verfügung standen, stützte, 
und dass nur die unerwiesene Prämisse, dass alle Weltkörper von eben solchen Wesen, wie wir es 
sind, bewohnt sein müssen, ihn zu irrigen Schlussfolgerungen führte. 
Anders verhält es sich mit den breiten Ausführungen zweier Zeitgenossen von Huygens, 
des durch grosse Gelehrsamkeit seiner Zeit hochberühmten Jesuitenpaters Kircher und des Nestors 
der französischen Schriftsteller, Fontenelle, der von 1657 bis 1757, also gerade ein volles Jahrhundert 
lebte, Phantasieen, die nur -wegen des bedeutenden Aufsehens, welches sie in früherer Zeit gemacht 
haben, Erwähnung verdienen. Nachdem der Vortragende in Kürze die farbenreichen Bilder, welche 
diese beiden Phantasten von den Planeten und ihren Bewohnern entwerfen, geschildert, ging er auf 
Kant über, den ersten, welcher eine freiere Stellung unserer Frage gegenüber einnimmt. In dem 
Anhänge zu seiner „Naturgeschichte des Himmels“ sagt Kant: „Ich bin der Meinung, dass es eben 
nicht notwendig sei, zu behaupten, alle Planeten müssten bewohnt sein. — Bei dem Reichtum der 
Natur, der Welten und Systeme, die in Ansehung des Ganzen der Schöpfung nur Sonnenstäubchen 
sind, könnte es auch wohl öde und unbewohnte Gegenden geben. Es wäre, als wenn man sich ein 
Bedenken machen wollte, zuzugeben, dass sandige und unbewohnte Wüsteneien grosse Strecken des 
Erdbodens einnehmen, und dass es verlassene Inseln im Weltmeere gebe, darauf kein Mensch befind- 
lich ist. Indessen ist ein Planet viel weniger in Ansehung des Ganzen der Schöpfung als eine Wüste 
oder Insel in Ansehung des Erdbodens. Vielleicht dass sich noch nicht alle Himmelskörper völlig 
ausgebildet haben; es gehören Jahrhunderte, vielleicht tausende von Jahren dazu, bis ein grosser 
Schriften der PhysikaL-ökonom. öesellpchaft. Jalirg. XXXIV. b 
