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Die Untersuchungen zur Zellen- und zur Zeugungslehre nehmen in der zoologi- 
schen Forschung des 19. Jahrhunderts eine so überaus wichtige Stelle ein, dass man wohl 
sagen kann, sie hätten derselben ein charakteristisches Gepräge verliehen. Die Fort- 
schritte der Zellenlehre nicht minder, als die Fortschritte unserer Kenntnisse von den 
Fortpflanzungsvorgängen bilden auch die thatsächliche Grundlage für die vererbungs- 
theoretischen Erörterungen der letzten beiden Jahrzehnte, welche durch die Descendenz- 
theorie hervorgerufen worden sind. Selten hat eine neue Lehre eine so vollständige 
Umwälzung im gesamten wissenschaftlichen Leben hervorgerufen, wie die von Darwin 
zu raschem Siege geführte Descendenztheorie. Uns Jüngeren ist es kaum möglich, 
uns eine Vorstellung von dem Aufsehen zu machen, welchen Darwin’s „Entstehung 
der Arten“ in der gahzen Welt gemacht hat. Nur aus der Sturmflut von Schriften 
für und wider Darwin, welche sich in den nächsten Jahren über die Welt ergoss, 
können wir entnehmen, wie gewaltig dieses Aufsehen war. 
Auch schon vor Darwin’s Auftreten hatte die Frage, wie die die Erde be- 
völkernden Organismen entstanden seien, vielfach die Gemüter beschäftigt und dieselbe 
war keineswegs immer so entschieden worden, dass alle Arten unabhängig von ein- 
ander von einer höheren Macht erschaffen worden seien. Wenn freilich mitunter 
Darwin’s Vorläufer bis in das graue Altertum, bis zu Empedocles, zurückverfolgt 
werden, so kann hierbei doch fast nur über philosophische Gedanken-Spielereien be- 
richtet werden, was mehr Aufgabe einer Geschichte der Philosophie als einer Ge- 
schichte der Zoologie ist. 1 ) In Gestalt einer wissenschaftlichen Hypothese tritt uns der 
Gedanke, dass die Arten nicht sämtlich selbständig erschaffen und von Anbeginn an un- 
verändert geblieben seien, dass sich vielmehr aus früheren Arten durch deren Um- 
wandlung neue Arten gebildet hätten, erst am Ende des 18. und am Anfang des 
19. Jahrhunderts entgegen in der „Zoonomie“ von Erasmus Darwin, dem Gross- 
vater des genialen Schöpfers des Darwinismus (1731 — 1802), sowie in den Schriften 
der beiden französischen Zoologen Jean Baptiste de Lamarck ( 1 744 — 1829) und 
Etienne Geoffroy-St. Hilaire (1772 — 1844). Die descendenztheoretischen An- 
schauungen dieser Männer fanden indessen damals in weiteren Kreisen nur sehr wenig 
Anklang, und als in dem berühmt gewordenen Streit in der Pariser Akademie im 
Jahre 1830 Cuvier als ihr entschiedener Gegner auf getreten war und Geoffroy- 
St. Hilaire gegenüber siegreich das Feld behauptet hatte, schien das Schicksal der 
Lehre von der Transmutation der Organismen besiegelt. Nur schüchtern und vor- 
sichtig wagten sich in den nächsten Jahrzehnten Stimmen in die Oeffentlichkeit, 
welche für diese Transmutations- oder, wie wir heute meistens sagen, Descendenzlehre 
eintraten, und das Werk, welches am meisten zur Verbreitung der neuen Ideen bei- 
trug und in neun Jahren (1844 — 1853) zehn Auflagen erlebte, die auch ins Deutsche 
übersetzten „Vestiges of Creation“, erschien anonym. 
1) Die ausführlichste Vorgeschichte des Darwinismus, in welcher auch gerade die Philosophen des 
Altertums, sowie die Theologen und Naturphilosophen der christlichen Zeitrechnung eine verhältnismässig 
sehr eingehende Besprechung erfahren, hat Henry F. Osborn geliefert in seinem lesenswerten, in Deutsch- 
land aber leider sehr wenig bekannt gewordenen Buche .,From the Greeks to Darwin, an outline of the 
development of the evolution idea“ (Columbia University Biological Series I. New-York and London, 
Macmillan and Co. 1894). 
