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Mehrfach ist Darwin zum Vorwurf gemacht worden, dass seine Theorie diese 
Variabilität nicht erkläre — mit Unrecht. Darwin setzte die Variabilität als gegeben 
voraus und er hatte das Recht dazu. Sie selbst ist erst später Gegenstand der Er- 
örterung geworden. Die Einen, unter ihnen namentlich Weismann, suchten ihre 
Erscheinungen theoretisch zu erklären, andere strebten danach, die objektiv fest- 
zustellenden Thatsachen der Variabilität zu ergründen. In letzterer Hinsicht verdient 
namentlich die erst dem letzten Jahrzehnt entsprossene Variationsstatistik Erwähnung, 
ein besonderer Zweig der zoologischen Wissenschaft, welcher sich die Aufgabe ge- 
stellt hat, auf Grund der Untersuchung zahlreicher Individuen einzelner Arten und 
unter Anwendung der Prinzipien der Wahrscheinlichkeitsrechnung die Variabilität 
der betreffenden Arten zu erforsehen. 
Ausser dieser Variabilität der einzelnen Arten, welche für jede Descendenz- 
theorie den naturgemässen Ausgangspunkt abgeben muss, benutzten Darwin und 
Wallace bei Begründung der Theorie von der natürlichen Zuchtwahl nun noch eine 
weitere Reihe von Thatsachen, welche mit den Fortpflanzungsverhältnissen und 
Lebensbedingungen der Arten im Zusammenhänge stehen. Es sind dies die Ueber- 
produktion und der daraus folgende Kampf ums Dasein bezw. das Ringen um die 
Erhaltung des Lebens, wie der von Wallace herrührende englische Ausdruck 
treffender zu verdeutschen wäre. 
Eine Thatsache ist es, dass die Vermehrungsfähigkeit der Individuen einer 
Art, in so weiten Grenzen sie auch bei den verschiedenen Arten schwankt, doch stets 
eine verhältnismässig grosse, in vielen Fällen sogar eine geradezu ungeheure ist. Es 
giebt keine Art, welche nicht in verhältnismässig kurzer Zeit die ganze Erde über- 
schwemmen würde, wenn auch nur von den Nachkommen eines einzigen Pärchens 
keines vorzeitig und gewaltsam zu Grunde ginge. Thatsächlich bietet nun aber die Erde 
für eine so zahlreiche Nachkommenschaft all der Tausende von Arten und all der 
Tausende von Individuen jeder Art keinen Raum und in jeder Generation findet ein 
sehr grosser Procentsatz von Individuen nicht die nöthigen Existenzbedingungen um 
heranzuwachsen, geschweige denn um das höchstmögliche Alter der betreffenden Art 
zu erreichen. Vielmehr gehen andauernd zahllose Individuen vorzeitig und gewaltsam 
zu Grunde. Zum Teil geschieht dies nun freilich, indem eine verhältnissmässig grosse 
Zahl gleichzeitig umkommt, ohne dass eine Auslese einzugreifen vermöchte, sei 
es. dass die Ursache für das Massensterben in physischen Gewalten, z. B. Ueberschwem- 
mungen, Erdbeben und dgl., oder dass sie in dem Eingreifen von Organismen von 
unendlich überlegener Körperkraft gelegen ist, wenn z. B. der Rachen eines Wales 
Tausende von kleinen im Meere schwimmenden Organismen auf einmal erfasst. In 
solchen Fällen entscheiden nur Zeit und Ort über Untergang oder Errettung der 
einzelnen Individuen einer Art. Auch wenn die Entwickelungsbedingungen der Art 
sehr kompliciert sind, entscheiden nur Situationsvorteile darüber, ob dieselben für ein 
einzelnes Individuum Zusammentreffen und ihm das Heranwachsen ermöglicheu. Von 
Bandwurm-Eiern und Larven ist z. B. ein ungeheurer Procentsatz unausbleiblichem 
Untergange geweiht, weil die betreffenden Individuen nicht in den Magen von Tieren 
gelangen, in welchen sie sich weiterzuentwickeln vermöchten. 
In anderen Fällen dagegen findet im Kampfe ums Dasein eine Auslese statt, 
bei welcher die individuelle Variation eine Rolle zu spielen vermag. An Krank- 
