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l’orchidophile 
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On grimpe une côte rapide, dans les forêts vierges, le pied glisse sur 
une couche épaisse de feuilles que plusieurs mois d’aridité absolue ont 
fait tomber ; on est torturé par la soif, car tous les ruisseaux sont à sec, le 
soleil grille le voyageur à travers les branches presque complètement 
défeuillées. 
Tout à coup, et il ne faut pas un quart d’heure pour que le phénomène 
s’opère, tout -change, le terrain devient humide au point que bientôt on 
enfonce jusqu’aux genoux. Peu à peu, le soleil se transforme en marais, 
dont les arbres semblent faire partie, tant ils sont couverts de couches 
épaisses en guirlandes de mousses, lichens, de Tillandsia usneoides saturés 
d’eau. On dirait que les troncs et les branches en distillent sans cesse. 
Figurez-vous un bivouac dans cette situation désolante, à b ou 
8,000 pieds anglais au-dessus du niveau de la mer, où le thermomètre 
descend à zéro, quand la pluie a duré plusieurs heures si ce n’est toute la 
journée. Les hommes, les couvertures, les habits, tout est mouillé à fond, 
le bois sec manque, il n’y a pas moyen de faire du feu. 
C’est dans ces conditions vraiment horribles que j’ai été obligé de 
passer tant de nuits, de nie reposer des fatigues d’une marche de dix 
heures sur un terrain sans fond, il fallait reprendre des forces pour 
recommencer le lendemain. Et la crainte de la fièvre qui me guettait et qui 
m’aurait enlevé la vigueur indispensable pour le retour ! J’étais alors à 
plusieurs journées de distance de toute habitation humaine ! 
Le tableau que je place sous les yeux du lecteur démontre que ces 
différences climatériques se soudent presque sans transition. Je vais 
donner maintenant l’explication de ce phénomène. 
Le lecteur sait ce que Ion entend par mousson. Ces vents réguliers 
sont produits par la rotation de la terre et se retrouvent au nord comme 
au sud de la ceinture équatoriale aux calmes constants. 
C’est la mousson de l’hémisphère nord qui, partant de la côte du nord 
de l’Afrique, traverse l’Atlantique dans la direction des Antilles et apporte 
à la côte caraïbique de l’Amérique centrale les vapeurs de cet immense 
bassin d’eau. Ces vapeurs se condensent alors en rencontrant les régions 
froides des Cordillères et retombent en pluie. 
La mousson elle-même traverse la montagne, mais celle-ci lui ayant 
enlevé toute son humidité, elle se précipite comme une tempête sèche 
, dans les plaines du littoral du Pacifique. 
Voilà pourquoi, tant que le soleil se trouve au sud de l’équateur, il 
pleut presque journellement sur le versant atlantique de la Cordillère, 
tandis que sur l’autre versant, il règne une sécheresse presque absolue. 
Au printemps, à mesure que le soleil et avec lui les calmes équatoriaux 
avancent vers le nord, la mousson s’affaiblit. Toutefois, elle souffle 
