L’ORCHIDOPHILE 
jeune Anglais collecteur de la maison Backhouse dç York. Comme il 
arrivait directement d’Angleterre et ne connaissait pas un mot d’espagnol, 
il avait demandé à m’accompagner dans la montagne. Je ne pouvais lui 
refuser un tel service. Nous avions pris avec nous des vivres pour une 
quinzaine de jours et pour l’entretien de cinq personnes et de six mules. 
En arrivant nous préparons notre dîner ou souper, le nom importe peu, 
mais nous remarquons, quoique nous ayions absorbé notre ration habi- 
tuelle, que nous avions autant d’appétit qu’avant d’avoir commencé à 
manger. Nous étions tous deux d’accord et prêts à faire un autre repas, 
puis nous nous couchons sur le sol, mais il faisait tellement froid qu’il 
nous était impossible de nous réchauffer les pieds. Le lendemain, nous 
doublons encore la ration pour le déjeuner, puis nous partons en 
exploration. 
Le brouillard très épais commence à se lever, mais que de beautés il 
nous dévoile ! Tout était en fleurs. Des petits arbustes de tous genres, 
mais surtout des Vaccinées et des Thibaudia nous montrent leurs belles 
fleurs et les bons fruits dont ils sont couverts. De jolis Melastomacées 
aux fleurs variant du jaune au rouge foncé. Des composées surtout des 
Agératum aux fleurs bleues et blanches, çà et là des Oncidtium terrestres. 
Nous parcourons environ deux kilomètres dans ce parc naturel, situé à 
une hauteur de 11 à 12,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, où on 
respire un air si pue que nos estomacs travaillent comme quatre. C’est là, 
sur une pente entre de petits arbustes dont la hauteur ne dépasse pas un 
mètre, que l’on rencontre des Masdevallia Harryana de toute beauté. Ce 
ne sont pas des milliers de plantes, mais des centaines de mille, couvertes 
de fleurs épanouies. Que de variétés!... Les unes sont presque jaunes, 
d’autres panachées de rouge-feu, d’autres sont encore plus foncées et de 
dimensions très différentes. Tout d’abord j’étais absolument ahuri, je ne 
savais à quelles orchidées j’avais affaire, parce que je n’avais jamais vu un 
tel spectacle. J’avais bien vu dans la Flore de M. Van Houlte le Mas- 
devaliia elephanticeps, mais la planté que j’avais sous les yeux était toute 
distincte.' Enfin je pensais que ce ne pouvait être que le Masdevalliu 
iynea et Coccinea. Après avoir admiré à loisir ce merveilleux tapis, nous 
nous mimes, comme des bêtes fauves s’acharnent sur une proie, à 
arracher tout ce que nous trouvâmes de belles plantes, jusqu’à la nuit. 
J’avais réuni les plantes par centaines et avec ces centaines j’avais 
formé des milliers, mon compagnon en avait fait autant et notre satis- 
faction était grande d’en avoir réuni une aussi grande quantité. Ces plan- 
tes étaient encore à des milliers de lieues d’Europe et pendant qu’elles 
voyageaient, la guerre était déclarée entre la France et l’Allemagne et nos 
pauvres plantes restèrent à Saint-Nazaire ; la totalité, 0,000 plantes de 
variétés choisies, pourrirent dans le port jusqu’à la dernière. 
