LES OISEAUX. 
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par l’acide carbonique ; c’est là que l’oxygène de Pair est absorbé pendant l’acte 
delà respiration; il se substitue à l’acide carbonique exhalé par la surface du 
poumon, et rend au sang sa couleur rouge et ses propriétés vivifiantes. Du 
poumon, il passe dans le cœur gauche pour être de nouveau poussé dans les 
organes qu’il doit nourrir. En un mot, chez les Oiseaux, comme dans la classe 
qui les précède, la circulation est double , et vous avez compris le sens de cette 
expression quand nous avons étudié les Mammifères. 
Respiration des Oiseaux. — Mais il y aune fonction importante qui 
distingue l’une de l’autre les deux classes supérieures du Règne animal : c’est 
la respiration. Vous avez vu que, dans les Mammifères, Y arbre respiratoire se 
partage en deux branches principales, nommées bronches, et que les dernières 
subdivisions des rameaux, nés de ces branches, se terminent chacune par un 
petit sac qui se gonfle et se vide d’air à chaque respiration de l’animal; vous 
avez vu que les feuilles creuses de cet arbre ( cellides du poumon) ne s’étendent 
pas au delà de la poitrine, et qu’elles sont, ainsi que le cœur, séparées de la 
cavité de l’abdomen par un plancher mobile, qui se bombe et s’aplatit successi- 
vement, et auquel on a donné le nom de diaphragme. Chez les Oiseaux, ce plan- 
cher mobile n’existe pas ; l’arbre respiratoire occupe la poitrine et l’abdomen. 
Vous avez souvent, à table, remarqué dans un poulet qu’on découpe cette masse 
spongieuse, noirâtre, qui est accolée aux côtes et à la colonne vertébrale : ce 
sont les cellules pulmonaires. Mais là 11 e se bornent pas les organes de la res- 
piration chez les Oiseaux : il y a des branches qui dépassent celles de 
l’abdomen et de la poitrine, vont se ramifier dans les mille sinuosités du tissu 
cellulaire, et ouvrent à l’air extérieur un passage entre les muscles, dans 
l’épaisseur des os, à l’intérieur même des plumes, en un mot dans toutes les 
parties du corps. 
11 résulte de cette disposition que l’air qui, chez les Mammifères, n’est en 
contact qu’avec les derniers rameaux de l’arbre veineux, dans la poitrine, en- 
vahit chez les Oiseaux la profondeur des organes, et va y baigner les derniers 
rameaux de l’arbre artériel : ce qui constitue, pour l’animal, une respiration 
double. 
Cette respiration privilégiée était une nécessité de la vie aérienne à laquelle 
la nature'a destiné les Oiseaux. Il leur fallait une grande rapidité de mouvement 
pour se soutenir dans les airs, et vous avez compris, en étudiant la physiologie 
humaine, que la vivacité de l’animal tient à la quantité d’oxygène qu’il a respiré ; 
ils avaient besoin, en outre, d’une température inférieure qui pût résister au 
froid très-intense des hautes régions de l'atmosphère, froid contre lequel leur 
fourrure plumeuse ne les aurait pas suffisamment protégés ; et vous savez que la 
respiration est une des sources de la chaleur vitale : aussi la chaleur des Oiseaux 
surpasse-t-elle la nôtre de plusieurs degrés. 11 leur fallait surtout le pouvoir de 
diminuer à volonté leur poids, pour se soustraire plus facilement aux lois de 
l’attraction, qui tend à faire tomber tous les corps vers le centre de la terre ; or, 
il faut que vous sachiez qu’un corps plongé dans l’eau ou dans l’air perd de 
son poids précisément une quantité égale au poids de l’air ou de l’eau qu’il dé- 
place : si ce corps pèse cent livres, et que, par son volume, il déplace quarante 
livres d’eau, il ne pèsera plus que soixante livres ; c’est un allégement, que 
