VOL DES OISEAUX. 
l’on peut vérifier toutes les fois que l’on prend un bain. Si le corps est moins 
lourd que l’eau, le volume d’eau qu’il déplacerait ayant un poids supérieur au 
sien, ce corps surnagera : c’est ainsi qu’un morceau de liège ne peut rester au 
fond de l’eau. Il en est de même de l’air : si l’on gonfle dans l’air un ballon de 
gaz hydrogène, ce gaz, étant quatorze fois plus léger que celui qu’il a déplacé, 
tend à s’élever, avec une force à laquelle il est difficile de résister; et, lorsqu’on 
cesse de le retenir, il entraîne rapidement vers les régions supérieures de l’at- 
mosphère le hallon, la nacelle et les aéronautes, qui, par eux-mêmes, étaient 
plus pesants que l’air. 
C’est ce qui arrive aux Oiseaux : leur corps, dilaté dans toutes ses parties par 
l’air qui a rempli les cellules respiratoires, perd une portion notable de son 
poids. Mais cet allégement ne leur suffirait pas pour se soutenir et se trans- 
porter dans l’atmosphère ; et c’est maintenant qu’il est indispensable de vous 
faire comprendre le mécanisme du vol, dont nous avions ajourné l’explication 
en vous parlant des Chauves-Souris. 
Vol des Oiseaux. — Quoique l’air soit un fluide peu dense et peu résis- 
tant, vous concevrez sans peine que s’il est frappé rapidement par une surface 
large et solide, tout en se laissant refouler par cette surface, il lui opposera 
une certaine résistance ; et cette résistance sera d’autant plus forte que la surface 
mettra plus de vitesse dans son mouvement. Maintenant figurez-vous un Oiseau 
suspendu au milieu des airs, immobile et les ailes étendues : s’il abaisse rapide- 
ment ses ailes vers sa poitrine, l’air, frappé par leur surface large et solide, va 
céder à cette impulsion; mais comme il ne peut se déplacer assez promptement, 
parce que la vitesse des ailes surpasse la sienne, il résistera à ces ailes, et leur 
fournira un véritable point d’appui, au moyen duquel le corps de l’Oiseau sera 
poussé en sens contraire. 
Voihà la première condition du vol : or, je n’ai pas besoin de vous dire que si, 
après ce premier effort, les ailes restent immobiles, la gravitation, vaincue mo- 
mentanément, va reprendre son empire, et l’Oiseau descendra vers la terre, 
absolument comme un animal retombe sur le sol après avoir fait un saut. 
Mais si, après avoir, en les abaissant vivement, rapproché ses ailes étalées, 
l’Oiseau les écartait avec la même rapidité, il est évident que l’air situé au-des- 
sus d’elles leur opposerait la même résistance que l’airsitué au-dessous, qu’elles 
ont refoulé un instant auparavant. Il en résulterait que le corps de l’animal, 
soulevé dans le premier temps parla résistance de l’air inférieur, serait abaissé 
de la même quantité dans le second par la résistance de l’air supérieur, et que 
cette oscillation rapide le ferait, en définitive, rester loujours à la même place, 
en opérant un mouvement continuel de va et vient : c’est ce que fait, par exem- 
ple, l’Épervier, quand il plane et semble immobile dans les airs, avant de fondre 
sur sa proie. 
Que doit donc faire l’Oiseau pour se transporter dans l’espace? La première 
condition était, comme vous l’avez vu, de refouler l’air situé sous les ailes ; la 
seconde sera de faire en sorte que, quand elles se disposeront à reprendre leur 
première position, l’air supérieur leur oppose le moins de résistance possible : 
c’e§t pour cela que l’Oiseau, après avoir donné son coup d’aile, la reploie pour 
rétrécir sa surface; puis il élève cette aile ainsi reployée, puis il l’étend et l’a- 
