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LES OISEAUX. 
Les membres inférieurs de l’Oiseau lui servent de soutien quand il se pose ; 
il est donc réellement bipède ; aussi son bassin est-il large et fixé solidement à 
la colonne vertébrale. Comme il prend les objets à terre avec son bec, et que par 
conséquent son corps est penché en avant de ses pieds, il lui fallait, pour con- 
server son équilibre, des pattes qui pussent se ployer assez, et des doigts qui 
fussent assez longs, pour avancer au delà du point où tomberait une ligne verticale 
passant par le centre de gravité : voilà pourquoi la cuisse est fléchie en avant, 
le tarse oblique sur la jambe, et les doigts allongés, afin de former une base de 
sustentation suffisante à l’animal. L’os de la cuisse, ou fémur, est court ; les os de 
la jambe sont plus allongés ; le tibia est fort ; le péroné n’est qu’un stylet osseux ; 
le tarse et le métatarse sont représentés par un seul os, terminé en bas par trois 
poulies; le nombre des doigts ne dépasse jamais quatre. Ordinairement le pouce 
ou doigt interne est dirigé en arrière, et les trois autres en avant; le nombre 
des phalanges va ordinairement en augmentant, du doigt interne aux doigts 
externes : c’est-à-dire que le pouce, qui est le plus interne, ayant deux pha- 
langes, le suivant en a trois, le doigt du milieu, quatre, et le plus externe, cinq. 
Quelquefois le pouce manque, quelquefois même le doigt externe manque aussi : 
c’est ce que nous verrons dans l’Autruche, qui n’a en tout que deux doigts. 
L’Oiseau perche plus souvent qu’il ne pose à terre ; et vous en comprendrez 
facilement la raison en vous rappelant les conditions du vol. 11 faut en effet que 
l’Oiseau, au moment où il donne son premier coup d’aile, trouve assez d’air au- 
dessous de lui pour lui résister et le pousser en sens contraire : voilà pourquoi 
les petits Oiseaux qui veulent s’élever de terre commencent par sauter sur leurs 
pieds ; voilà pourquoi les gros Oiseaux ne peuvent prendre leur vol que quand 
ils sont perchés sur un arbre ou sur la saillie d’un édifice, ou sur le sommet d’un 
rocher : aussi leurs premiers mouvements sont-ils peu rapides; leur vol parais 
lourd, et n’a toute son agilité que quand la colonne d’air qui supporte l’Oiseau 
est assez considérable. 
Lorsque l’Oiseau est perché, il embrasse la branche avec ses doigts, et, par 
un mécanisme merveilleux, il la serre d’autant plus fortement, qu’il y est posé 
depuis plus longtemps : en effet les muscles fléchisseurs des doigts passent sur 
les articulations du genou et du talon; et quand celles-ci, fatiguées par le poids 
du corps, viennent à se ployer, elles tirent sur les tendons des muscles en ques- 
tion; alors le doigt fléchi par eux serre avec plus de force la branche qui sou- 
tient l’Oiseau. 
Quant aux Oiseaux à longues pattes, qui, le plus souvent, posent à terre, 
la nature leur a épargné les fatigues d’une longue station, en empêchant la cuisse 
de se fléchir sur la jambe : lorsque le membre est étendu, l’extrémité inférieure 
du fémur, qui présente un creux, se pose sur une saillie du tibia, comme la 
boule d’un bilboquet sur son axe, et l’animal, n’ayant pas besoin de contracter 
ses muscles, n’éprouve aucune lassitude. 
Quand nous étudierons les familles, vous verrez que la disposition des pattes 
est en rapport avec les mœurs de l’Oiseau : ainsi les Oiseaux marcheurs, tels que 
l’Autruche, ont les pattes robustes, longues et le pied petit; les Oiseaux de 
proie, comme l’Aigle, ont les pattes courtes et vigoureuses, les ongles crochus 
et tranchants; les Oiseaux qui vivent sur le bord des eaux, et y cherchent à gué 
