12 LES OISEAUX 
partent des os de 1 avant-bras; les pennes attachées à l’humérus sont moins 
fortes et portent le nom de pennes scapulaires. 
Puisque les ailes sont de véri- 
tables avirons pour les Oiseaux, 
i l fallait à ces navigateurs aériens 
un gouvernail qui pût diriger les 
mouvements de leur nacelle : ce 
gouvernail, c’est la queue. Elle 
se compose ordinairement de 
douze pennes, attachées au coc- 
cyx, et qui ont reçu de leur 
usage la dénomination de rec- 
trices. Ce sont elles qui , en 
s’étalant, se relevant, s’abais- 
sant, s’inclinant, diminuent ou 
augmentent l’obliquité de la 
marche ; du reste , elles ne 
servent pas seules à diriger l’Oi- 
seau, les rémiges des ailes y con- 
tribuent pour beaucoup. Enfin 
les plumes moins fortes qui re- 
couvrent la base des rémiges et 
des reclrices, ont reçu le nom de 
lectrices ou couvertures . 
Structure des plumes. — Quant à la structure anatomique de ces 
pennes, ainsi que des plumes qui couvrent le reste du corps, vous serez 
peut-être étonnée d’apprendre que ce sont des productions analogues au cheveu. 
Vous savez que le cheveu naît à l’intérieur d’un petit sac, nommé capsule , creusé 
dans l’épaisseur du derme, et s’ouvrant au dehors par un orifice étroit : un 
petit bourgeon conique occupe le fond de ce sac, et reçoit un nerf, une artère et 
une veine; c’est sur lui que se moule le cheveu d’abord demi-fluide, et se dessé- 
chant bientôt. C’est aussi dans une capsule que se forme la plume; mais cette 
capsule, au lieu de figurer une poche ovale, s’allonge en gaîne, que l’on voit 
quelquefois saillir de plusieurs pouces hors de la peau de l’animal. Chaque 
plume se compose d’un tube corné, qui en constitue la base; d’une lige qui sur- 
monte ce tube, et enfin de barbes latérales, qui sont elles-mêmes barbelées sur 
leurs bords. Le bourgeon qui sécrète la plume est allongé, et forme l’axe de 
celle-ci; c’est à la surface de cet axe que se moule la substance de la plume; il 
se dessèche dans la tige après y avoir déposé une matière blanche, spongieuse 
et élastique; il se dessèche aussi dans le tube qui s’est formé sur lui : ce sont ces 
petites pellicules, disposées en cornets emboîtés les uns dans les autres, que 
l’on extrait du tuyau, quand on taille une plume. 
La plume nouvelle est d’abord renfermée dans la capsule; mais celle-ci se 
Queue de Pnsseieau 
TC. Tectrices, ou couvertures cle la queue. 
