SENS DES OISEAUX. 
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détruit par son extrémité dés que le bout de la plume a été formé : alors la plume 
se montre, ses barbes se déroulent, s’étalent latéralement, et l’extrémité de son 
tuyau reste implantée dans le derme; mais il n’y est pas fixé solidement, et il 
tombe chaque annee, souvent môme deux fois par an, à l’automne et au prin- 
temps : cette époque de la vie de l’Oiseau se nomme la mue , et, pendant toute sa 
durée, l’animal est triste et muet. La livrée des Oiseaux change donc suivant les 
saisons, et, pour beaucoup d’entre eux, le costume d’été n’a pas le même aspect 
que le costume d’hiver. Ils n’offrent pas dans leur jeunesse les couleurs qu’ils 
conserveront après l’âge adulte ; les femelles ont un plumage moins riche que 
les mâles, et c’est surtout chez ces derniers que le plumage rivalise en éclat et 
en variété de tons avec les plus belles fleurs et les minéraux les plus brillants. 
L’appareil nutritif des Oiseaux présente des particularités remarquables : ils 
n’ont pas un voile du palais qui sépare la bouche du gosier, comme les Mammi- 
fères. Leur œsophage, vers la moitié de sa longueur, se dilate pour former un 
sac nommé jabot ; c’est leur premier estomac, et les aliments y séjournent pen- 
dant quelque temps : il est très-grand chez les Oiseaux qui vivent de graines. 
Cette cavité vous rappelle la panse que nous avons observée chez les Mammi- 
fères ruminants. Les Oiseaux ne ruminent pas, mais, dans les premiers jours de 
la maternité, ils dégorgent dans le gosier de leurs petits une nourriture qu’ils 
ont à moitié digérée, pour que l’estomac encore faible de ces débiles créatures 
puisse la supporter. 
Après le jabot vient Y estomac succenturié, qui n’est autre chose qu’un renfle- 
ment de l’œsophage, et dont la surface est garnie d’une multitude de glandes, 
sécrétant une liqueur abondante, véritable suc gastrique qui imbibe les aliments. 
Ce second estomac s’ouvre à sa partie inférieure dans une troisième cavité nom- 
mée gésier, où s’achève la transformation de l’aliment en chyme : c’est l’organe 
le plus intéressant de l’appareil digestif des Oiseaux. Les parois sont d’une épais- 
seur énorme et d’une force prodigieuse ; un épiderme cartilagineux les tapisse 
à l’intérieur, et les aliments sont broyés avec énergie par les muscles vigoureux 
qui les entourent. Pour aider à la puissance de cette trituration, les Oiseaux 
avalent de petites pierres; ces pierres, mises en mouvement par les muscles du 
gésier, peuvent sans peine broyer et moudre les graines avalées par l’Oiseau : 
ce sont de véritables dents, et l’on peut dire sans exagération que l’animal mâche 
sa nourriture, non pas avec ses mandibules, mais avec son gésier. Quanta l’in- 
testin, il reçoit la bile du foie et la salive du pancréas, comme chez les Mam 
mifères, et le chyle s’y forme de la même manière. 
Sens des Oiseaux. — Occupons-nous maintenant de la vie de relation 
dans les Oiseaux. Leur toucher est peu développé ; il suffit, pour s’en convaincre, 
de considérer les plumes qui couvrent leur corps. La fonction du goût n’est 
guère plus favorisée chez eux que la sensibilité tactile ; leur langue est ordinai- 
rement endurcie à sa pointe, et l’on peut croire qu’ils avalent leurs aliments 
sans les déguster; cependant, chez quelques Oiseaux, la langue est molle, et 
son sommet est terminé par des papilles nerveuses, qui doivent lui donner la 
faculté de distinguer les saveurs. Quant à l’odorat, on ne peut douter qu’il ne 
soit développé chez les Oiseaux, et surtout chez ceux qui vivent de matières ani- 
males, comme les Vautours, par exemple, que l’on voit arriver de distances cou- 
