LES OISEAUX 
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sidérables sur un champ de bataille, quelques heures après le combat. L’organe 
de l’ouïe est aussi moins compliqué dans la classe des Oiseaux que dans celle des 
Mammifères : le pavillon manque chez les Oiseaux; la conque, lorsqu’elle existe, 
se réduit à une ouverture non saillante, revêtue de plumes particulières; le 
conduit auditif n’est qu’un tube membraneux; la chaîne des osselets se compose 
d’un seul os, qui met en communication la membrane du tympan et la fenêtre 
ronde ; enfin, dans l’oreille interne, le limaçon est très-peu développé. 
Mais, si les sens du toucher, de l’odorat, du goût et de l’ouïe sont plus ou 
moins obtus chez les Oiseaux, en revanche, celui de la vue est bien plus par- 
fait et plus compliqué que chez les Mammifères. D’abord, le globe de l’œil est 
plus grand, comparativement au volume de la tête; la rétine ou membrane sen- 
tante est très-épaisse, et, du fond de l’œil, part une autre membrane noire, plis- 
sée, qui s’avance vers le cristallin et porte le nom de peigne. Sa nature n’est pas 
bien déterminée, mais la plupart des savants la regardent comme un prolonge- 
ment nerveux destiné à augmenter l’étendue de la faculté visuelle. L’iris a des 
contractions très-étendues, ce qui donne une grande mobilité à l’ouverture de 
la pupille, laquelle est toujours circulaire. La cornée transparente est très-bom- 
bée, et le cristallin est aplati, surtout chez les Oiseaux de proie, qui s’élèvent à 
des hauteurs considérables; mais ils ont le pouvoir de bomber ou d’aplatir les 
milieux transparents chargés de briser les rayons qui arrivent à leur rétine : des 
plaques osseuses, disposées en cercle, sont logées dans l’épaisseur de la cornée 
opaque, près de sa jonction avec la cornée transparente; les muscles qui font 
mouvoir l’œil tirent sur ce cercle quand l’oiseau le veut. Ce tiraillement dis- 
tend et rend plus convexe la cornée transparente, et peut-être le cristallin, ainsi 
que le corps vitré, ce qui produit une puissance de réfraction bien plus con- 
sidérable : il résulte de là que l’Oiseau, qui est nécessairement presbyte, pour 
découvrir d’une hauteur considérable les objets peu volumineux, devient myope 
à volonté quand, en s’abattant sur sa proie, il a besoin de la distinguer nette- 
ment à mesure qu’il se rapproche d’elle. Enfin, pour compléter cette riche or- 
ganisation, la nature a donné aux Oiseaux, outre leurs deux paupières, dont 
l’inférieure est la plus grande, une troisième paupière, placée verticalement à 
l’angle interne de l’œil, qui peut recouvrir la cornée transparente comme un 
rideau, et garantir l’œil d’une lumière trop vive. 
La masse du cerveau est beaucoup moins dé- 
veloppée chez les Oiseaux que chez les Mam- 
mifères. Les hémisphères n’ont pas de circon- 
volutions et ne sont pas réunis par un corps 
calleux ; les tubercules qui donnent naissance 
aux nerfs optiques sont en rapport, par leur 
développement, avec l’étendue des facultés vi- 
suelles de l’Oiseau; on les voit saillir en arrière 
et en dehors du cerveau, au lieu d’être petits et 
recouverts par les hémisphères, comme dans les 
animaux supérieurs. 
1 UC. Hémisphères cérébraux. — LO. Lobes optiques. — C. Cervelet. — M, Moelle. 
