LES OISEAUX 
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cloison en forme de croissant n’existe pas, et chez ceux qui ne chantent point, 
les muscles du larynx manquent toujours. 
Œufs des Oiseaux. — Pour terminer ces considérations générales, i! 
nous reste à parler de l’œuf des Oiseaux, et des précautions dont il est l’objet. 
Dans les premiers temps de sa formation, il ne se compose que du jaune, enve- 
loppé dans une pellicule membraneuse, que vous avez pu observer bien souvent. 
Sur un point de ce sac est une petite tache blanche, dans l'intérieur de laquelle 
se développera plus tard le petit Oiseau ; bientôt ce jaune s’enveloppe d’une 
matière glaireuse, qui est le blanc de l’œuf; enfin, il se forme autour de cette 
nouvelle couche une petite membrane à double feuillet, dont l’externe s’en- 
croûte peu à peu d’un dépôt terreux et constitue ainsi la coquille. C’est en cet 
état que l’œuf est pondu. 
Nids des Oiseaux. — Mais avant de pondre cet œuf, la mère semble avoir 
pressenti qu’il aurait besoin d’être déposé mollement sur un coussin qui pût de- 
venir plus tard un berceau moelleux, chaud et solide pour l’être débile et nu sorti 
de sa prison. Alors commence la construction des nids : le mâle et la femelle y 
travaillent en commun. L’art prodigieux qu’ils déploient dans cette architecture 
ne provient point d’un enseignement ou d’une tradition ; car de jeunes Oiseaux, 
qui pondent pour la première fois, et qui n’ont jamais vu leurs parents, exécutent 
les mêmes travaux que leurs ancêtres, et bâtissent des nids absolument sembla- 
bles. Aussi faut-il regarder ces admirables manœuvres comme le résultat, non 
d’une prévision, mais d’une sorte de pressentiment intérieur dont l’animal ne 
se rend aucun compte, et qui le porte à exécuter des actes utiles à la conserva- 
tion de son espèce. 
Les parois de ces nids ont pour charpente des pailles et des tiges flexibles, 
cimentées avec de l’argile. Mais cette argile, comment l’Oiseau l’a-t-il délayée? — 
11 l’a délayée avec de la salive : les glandes placées sous la langue sont devenues 
le siège d’une sécrétion extraordinaire; elles ontfourni une quantité énorme de 
salive visqueuse, qui fait de l’argile un mastic parfait. La maison achevée, il 
s’agit de garnir l'intérieur d’une tapisserie molle ; c’est la laine et le crin des 
Mammifères, ce sont les poils et les aigrettes des plantes cotonneuses qui en font 
les frais. Que de voyages, que de fatigues, pour accumuler ces légers matériaux ! 
C’est souvent même aux dépens de leur propre substance que les parents four- 
nissent un matelas à leurs petits, et pour cela ils arrachent le duvet fin qui gar- 
nit leur poitrine. C’est ainsi que YEider abrite ses petits, comme nous vousle di- 
rons bientôt; et le précieux édredon n’est autre chose que la couchette destinée 
par l’Eider à sa famille, couchette que l’Homme confisque à son profit. 
Le nid à peine terminé, la ponte a lieu. Les œufs sont d’autant plus nombreux 
que l’espèce est plus petite, et il n’est pas, je pense, nécessaire de vous en dire 
la raison : l’Aigle en pond deux seulement, et le Roitelet une vingtaine. Mais l’œuf, 
qui, avant d’être pondu, possédait la chaleur du corps de la mère, a besoin d’être 
maintenu à une température régulière pour que le petit puisse s’y développer : 
c’est alors qu’arrive la période laborieuse de Y incubation. La femelle couve ses œufs 
avec une constance que rien ne lasse, et qui altère quelquefois sa santé. Dans 
quelques espèces, le mâle partage ce soin avec elle ; dans beaucoup d’autres, il va 
lui chercher de la nourriture, pendant qu’elle reste accroupie sur ses œufs; sou- 
