VOYAGES DES OISEAUX. 
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vent il chante pour charmer les ennuis de sa compagne. — 11 arrive cependant 
que sous la zone torride, où la chaleur du soleil suffit pour favoriser le dévelop- 
pement de l’Oiseau dans son œuf, la mère se contente de creuser dans le sable une 
cavité arrondie où elle dépose ses œufs; mais ceci n’est qu’un cas exceptionnel. 
La durée de l’incubation varie suivant les espèces : la Poule couve vingt et un 
jours; le Cygne, quarante-cinq; le Canard, vingt-cinq; le Serin, dix-huit; l’Oi- 
seau-Mouche, douze. Quand le moment de l’éclosion est arrivé, le petit brise la 
coquille, et paraît à la lumière; il n’aurait pu rompre les murailles qui l’enfer- 
maient, si la nature n’avait armé l’extrémité de son bec d’une pointe cornée, qui 
lui sert de marteau, et qui tombe quelques jours après sa naissance. 
Quand les jeunes sont éclos, l’activité de la nourrice succède au repos fatigant 
de la couveuse; le père et la mère vont chercher de la pâture pour leur famille. 
Ils dégorgent dans le bec de ces petits êtres affamés un aliment qui a séjourné 
dans leur jabot et s’y est animalisé; ils s’occupent ensuite de leur éducation avec 
une vigilance inquiète, qu’on ne peut observer sans attendrissement. La mère 
dirige les premiers pas de ses enfants, les appelle quand elle a trouvé du butin, 
leur enseigne et les encourage à voler, et si un ennemi s’approche, elle les défend 
avec une audace intrépide, quelles que soient sa faiblesse et sa timidité naturelle. 
Voyages des Oiseaux. — En traitant des nombreuses familles de la 
classe des Oiseaux, nous exposerons les mœurs propres à chacune d’elles en 
particulier; mais de tous les instincts qui les agitent, le plus curieux, peut-être, 
est celui par lequel beaucoup d’espèces sont sollicitées à voyager, dans certaines 
saisons de l’année. Les migrations des Oiseaux sont la partie la plus incom- 
préhensible de leur histoire. Les uns, qui vivent d’insectes, quittent la France 
en automne pour en aller chercher sous des latitudes plus méridionales, puis 
ils reviennent en avril. À d’autres, il faut un printemps perpétuel; ils arrivent 
chez nous à la fin de l’hiver, mais après le mois de mai, ils remontent vers le 
nord, où ils restent pendant notre été; ils repassent en France à l’automne, 
et la quittent avant les premiers froids pour redescendre vers le midi; ils 
exécutent donc quatre migrations par an. D’autres veulent constamment un été 
semblable à celui de la France : ils abandonnent la zone torride vers la fin du 
printemps, passent chez nous les trois mois les plus chauds, et nous quittent à 
l’automne. Enfin, il en est qui ont besoin d’un froid modéré; ils fuient à l’au- 
tomne les régions glaciales, viennent passer l’hiver dans nos contrées, et, le 
printemps venu, ils retournent vers le nord pour y faire leur ponte. 
Ce n’est pas toujours pour trouver des moyens de subsistance plus faciles que 
les Oiseaux émigrent : c’est souvent pour fuir le froid ou le chaud, souvent 
aussi pour pondre leurs œufs et passer sous un climat plus doux le temps cri- 
tique de la mue. Mais ce qu’il y a de plus surprenant dans ces migrations, c’est 
qu’elles ont lieu avant que la rareté des aliments ou la rigueur de la saison les 
ait rendues nécessaires; ce n’est pas non plus une tradition laissée aux petits 
par leurs parents, car de jeunes Oiseaux enlevés du nid paternel avant leur nais- 
sance, et éclos dans des cages sans avoir vu leurs parents, éprouvent, à une 
certaine époque, le besoin de voyager; ainsi l’on voit le jeune Rossignol émi- 
grer sans sortir de sa cage, qu’il parcourt mille fois d’un bout à l’autre avec une 
sorte d’agitation fébrile : c’est ce qui faisait dire à Cuvier que les animaux ont 
