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LES OISEAUX 
dans le cerveau des images innées et constantes , qui les déterminent a agir 
comme le font communément les sensations ordinaires et accidentelles; « c’est, 
dit-il, une sorte de rêve ou de vision qui les poursuit toujours, et, dans tout ce 
qui a rapport à leur instinct, on peut les regarder comme des espèces de som- 
nambules. «Vous comprenez maintenant la justesse de ce mot instinct , qui 
signifie littéralement : aiguillon intérieur , 
Classification des Oiseaux. — Les zoologistes se sont, à diverses 
époques, occupés de la classification des Oiseaux, et le grand nombre d’espèces 
(il y en a cinq mille de connues, dont la plus grande partie se trouve au Muséum) 
a rendu ce travail d’autant plus difficile que l’organisation de ces animaux pré- 
sente une grande uniformité. La structure de leur bec et de leurs pattes étant 
en rapport avec leur régime alimentaire, les caractères de première valeur, 
tirés des organes internes, se sont, en quelque sorte, traduits au dehors par la 
conformation des organes au moyen desquels l’Oiseau saisit sa nourriture. Nous 
nous servirons de la méthode de Cuvier, que l’on regarde généralement comme 
la moins imparfaite de toutes celles qui ont été publiées jusqu’à ce jour. 
Cuvier divise la classe des Oiseaux en six ordres : il y en a cinq qui n’ont qu ’un 
doigt ( le pouce ) en arrière (et ce doigt manque quelquefois) ; le sixième ordre 
présente le doigt extérieur tourné en arrière comme le pouce, ce qui fait deux 
doigts antérieurs et deux doigts postérieurs : cette disposition permet à l’animal 
de grimper le long des arbres avec plus de facilité ; de là le nom de Grimpeurs 
donné aux Oiseaux qui composent cet ordre : tels sont le Perroquet, le Pivert, 
le Coucou, etc. 
Le premier des cinq ordres précédents comprend les Oiseaux dont le bec et 
les doigts sont recourbés, très-forts, et propres à déchirer la chair des animaux 
dont ils se nourrissent : ce sont les Oiseaux de proie , ou Rapaces , tels que l’Aigle, 
le Vautour, le Hibou, etc. 
L’ordre des Gallinacés présente un bec médiocre, renflé en dessus et propre 
seulement à saisir des graines ou des vermisseaux ; le port des Oiseaux qui le 
composent est généralement lourd, et les ailes sont courtes : ce sont le Coq, la 
Perdrix, le Faisan, le Pigeon, etc. 
L’ordre qui vient après les Gallinacés renferme les Oiseaux qui ont les tarses 
élevés, les jambes dégarnies de plumes vers le bas, et la taille élancée, tels que 
le Héron, l’Ibis, la Cigogne, etc. 
Dans les quatre ordres que nous venons de vous mentionner, les doigts sont 
libres, c’est-à-dire plus ou moins complètement séparés les uns des autres : l’ordre 
qui fait suite aux Échassiers offre des pattes médiocrement longues, terminées 
par une large nageoire : cette nageoire est formée des doigts antérieurs, réunis 
entre eux par une membrane flexible ; ces pieds palmés sont propres à la nage, 
et ont fait donner aux Oiseaux qui constituent l’ordre en question le nom de 
Palmipèdes : nous prendrons pour exemple le Cygne, le Canard, etc. 
Enfin vient l’ordre des Passereaux, dont la place naturelle est entre les Ra- 
paces et les Grimpeurs, et que nous citons le dernier parce qu’il ne présente 
que des caractères négatifs : en effet, les Passereaux n’ont pas les doigts crochus 
et vigoureux comme les Rapaces ; ils n’ont, pas deux doigts en arrière comme 
les Grimpeurs; ils n’ont pas le bec, le vol et le port des Gallinacés; ils n’ont pas 
