TRIBU DES VAUTOURS 
I!) 
la taille menue et les pattes grêles des Échassiers; leurs pieds ne sont pas dis- 
posés pour la nage, comme ceux des Palmipèdes. Cet ordre est de tous le plus 
nombreux en espèces : c’est à lui qu’appartiennent les Corbeaux, les Pies, les 
Merles, et tous les petits Oiseaux. 
O R DUE DES RAPACES. 
Commençons par les Rapaces, que Linné appelait Accipitres : ils sont parmi 
les Oiseaux ce que sont les Carnassiers parmi les Mammifères. Voyez cet Aigle, 
qui sera pour nous le type de son ordre : sa physionomie indique la férocité ; 
tout, dans son organisation, révèle une puissance destructive, qui doit triompher 
aisément des animaux destinés à lui servir de pâture. Son bec est court; la man- 
dibule supérieure est recourbée vers son extrémité et se termine par une pointe 
aiguë, qui dépasse la mandibule inférieure; la base du bec est enveloppée d'une 
espèce de membrane, qu’on appelle la cire, etdans laquelle s’ouvrent les narines; 
les ongles de ses doigts sont arqués, acérés et rétractiles, comme vous l’avez vu 
dans les espèces du genre Chat, c’est-à-dire qu’ils peuvent se replier en dedans, 
et saisir vigoureusement une proie, de là leur nom de serres ; les ongles du pouce 
et du doigt interne sont les plus forts ; les cuisses et les jambes sont grosses et 
robustes ; les ailes sont longues, les pennes sont roides et solides, et nous ver- 
rons, dans le Cabinet d’Anatomie comparée, que le sternum est très-développé 
pour donner attache aux muscles qui font mouvoir les ailes. 
Vous comprendrez sans peine que des animaux qui ne vivent que de proie 
animale n’ont pas besoin d’un appareil digestif très-développé, car l’assimila- 
tion de cette nourriture s’opère facilement : aussi les Oiseaux rapaces, de même 
que les Mammifères carnivores, ont-ils un estomac membraneux et des intestins 
peu étendus. 
Famille des Rapaces Diurnes. — La plupart des naturalistes les ont 
divisés en deux familles très-naturelles, fondées sur leurs mœurs et sur leur 
organisation :1a première est celle des Diurnes ; la seconde, celle des Nocturnes. 
L’Aigle est un Rapace diurne; ses yeux sont dirigés de côté; son doigt extérieur 
est placé en avant comme les deux autres, et sa base est réunie au doigt du 
milieu par une petite membrane. Les Diurnes sont ainsi nommés parce qu’ils 
chassent pendant le jour, et ne craignent pas l’éclat du soleil. Le Hibou est un 
Rapace nocturne : il ne peut bien voir que pendant le crépuscule ou à la clarté delà 
lune ; ses yeux sont dirigés en avant; sa tête est grosse et son col très-court; 
son doigt externe est complètement libre, et peut, à volonté, se porter en avant 
et en arrière : ce qui, dans certaines circonstances, pourrait faire prendre le 
Hibou pour un Grimpeur, si les caractères tirés des ongles et du bec n’ex- 
cluaient pas toute comparaison. 
Tribu des Vautours. — La famille des Rapaces diurnes a été elle-même 
subdivisée en plusieurs tribus: commençons parla tribu des Vautours. 
