LES OISEAUX. 
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sur les rochers à l’entrée de leur demeure, et leur nombre est si considérable, 
que quelquefois une chaîne de montagnes en est parsemée dans toute son éten- 
due ; puis ils prennent leur vol, et disparaissent dans les airs ; alors si un chasseur 
tue quelque grosse pièce de gibier, et si, ne pouvant l’emporter, il l’abandonne 
un instant, il ne la retrouve plus; mais il rencontre une bande de Vautours a 
la place où il l’avait laissée, et où il n’y en avait pas un seul, à dix lieues à la 
la ronde, vingt minutes auparavant. C’est ce qui arriva au célèbre naturaliste 
François Levaillant, dont je vous entretiendrai bientôt : il venait de tuer trois 
Zèbres, et pour les emporter, il avait couru chercher un chariot à son camp, qui 
n’était éloigné que d’une petite lieue; à son retour il ne trouva plus que les os- 
sements des Zèbres, sur lesquels s’acharnaient encore des centaines de Vau- 
tours. Un jour, il tua une Gazelle, la laissa étendue sur le sable, et se tint cache 
dans des buissons. 11 vint d’abord des Corbeaux, qui voltigèrent au dessus de la 
Gazelle en croassant : six minutes après, parurent des Milans et des Buses; puis, 
presque aussitôt, en levant les yeux, Levaillant vit à une immense hauteur des 
Oiseaux qui descendaient en traçant des spirales, et semblaient sortir de la voûte 
du ciel. Ils s’abattirent sur la Gazelle, et bientôt il en arriva des centaines : 
un coup de fusil les mit en fuite, et ils disparurent tous comme ils étaient ve- 
nus. — Ainsi les petits Oiseaux de proie avaient les premiers donné l’éveil à des 
Rapaces de moyenne taille ; ceux-ci, à leur tour, avaient averti les brigands d’un 
ordre supérieur, et tous trouvaient leur compte à ces communications, plus ra- 
pides que nos dépêches télégraphiques. La proie étant dépecée par les Vau- 
tours, les Milans pouvaient en attraper quelques morceaux, et les menus frag- 
ments laissés sur la carcasse de la victime étaient de précieux reliefs pour les 
Corbeaux qui avaient servi d’éclaireurs. Les Vautours eux-mêmes profitent de la 
desserte du Lion et du Tigre. Lorsque l’un de ces terribles Chats dévore sa proie, 
les Vautours se tiennent dans le voisinage, et attendent respectueusement qu’il 
ait terminé son repas; puis, quand il s’est éloigné, ils.vont nettoyer les os que 
le Mammifère a dédaignés. 
L ’Oricou, ainsi que les autres Vautours, construit son nid sur des rochers 
inaccessibles : c’est une aire vaste, que protège extérieurement un talus de bû- 
chettes liées par un mastic ; l’intérieur est garni de paille et de foin. Les Vau- 
tours ne pondent ordinairement que deux œufs ; les petits sont nourris avec des 
chairs corrompues que leurs parents ont amassées dans leur jabot ; ceux-ci ne les 
dégorgentpas dans le bec des jeunes, mais ils les jettent devant eux, et les invitent 
à s’en repaître par un cri particulier : au reste, ces observations sont fort dif- 
ficiles et toujours périlleuses, car les aires des Vautours sont placées dans des 
creux de rochers inaccessibles ; celui qui s’en approche est repoussé par une 
odeur infecte, et si son pied vient à glisser sur ces roches plates, dont la surface 
est couverte de fientes à demi liquides, il risque de tomber dans des précipices 
affreux. 
Le genre des Sar cor amp lies appartient aussi à la tribu des Vautours. Vous en 
pouvez voir dans le Condor les caractères distinctifs : c’est une crête charnue, 
surmontant la cire de la base du bec; en outre, les narines sont ovales et s’ou- 
vrent en long; la troisième remige est très-longue; les ongles sont presque 
obtus, celui qui est en arrière est le plus court. 
