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LES OISEAUX. 
et brillant; une bande noire entoure la tète. Le Gypaète habite toutes les hautes 
chaînes de montagnes; il n’atteint pas tout à fait les dimensions du Condor, mais 
il est plus redoutable que lui ; il attaque les animaux vivants, et sa tactique réussit 
presque toujours. Voici en quoi elle consiste : lorsque les Agneaux, les Chèvres, 
les Chamois, les Veaux, se sont avancés en broutant sur le bord d’un rocher es- 
carpé, le Gypaète s’élance sur eux, et les force à se précipiter; puis, quand ils 
se sont brisés dans leur chute, il va les achever sur place, et les dévore sans les 
emporter. On le connaît en Allemagne sous le nom de Vautour des Agneaux 
Lemmer geyer). On prétend qu’il se jette sur les hommes endormis, et qu’il 
enlève des animaux de grande taille, pour les porter dans son nid ; on dit même 
qu’il lui est arrivé d’emporter des enfants. Regardez les serres, vous verrez 
qu’elles sont peu crochues et peu propres à saisir; c’est ce qui doit vous inspirer 
quelque défiance sur l’authenticité de ces faits. Au reste, si le Gypaète dédaigne 
ordinairement la chair morte, il s’en repaît sans difficulté quand il ne trouve 
pas de proie vivante. 
T « i b u des Faucons. — Passons à la tribu des Faucons , qui est la plus nom- 
breuse en espèces, et présente des animaux de dimensions très-variées, depuis 
V Aigle jusqu’à YËmerillon. Vous verrez dans tous les Oiseaux de cette tribu un 
bec fort, crochu et presque toujours courbé dés son origine ; des griffes arquées, 
très-aiguës et justifiant complètement leur nom de serres; mais le trait le plus 
frappant de la physionomie des Faucons est le sourcil saillant qui surmonte 
leurs yeux, et les fait paraître enfoncés dans leur orbite. Ce sont surtout les 
Faucons dont la vue est perçante, les mouvements vifs et le vol rapide. Presque 
tous sont chasseurs, et joignent le courage à la force ; il leur faut une proie 
vivante, et ce n’est que pressés par la faim qu’ils consentent à dévorer des 
cadavres. Ils saisissent leur proie avec leurs serres, et quelques-uns l’emportent 
jusque dans leur aire. Vous allez voir que la même espèce présente des livrées 
tout à fait différentes, selon l’âge des individus ; cette variation, qui provient 
de la mue annuelle des Oiseaux, et qui ne s’arrête qu’après la troisième ou 
quatrième année, a fait multiplier les espèces par les naturalistes, et donné 
lieu à beaucoup d’erreurs. Ce n’est pas seulement par le plumage, c’est aussi 
par la taille que varient les individus d’une même espèce ; ainsi dans les Fau- 
cons, la femelle est presque toujours d’un tiers plus grande que le mâle : c’est 
ce qui a fait désigner ce dernier sous le nom vulgaire de tiercelet. 
Cette tribu se divise en deux sections fort naturelles, dont le titre, tout ab- 
surde qu’il est, a été conservé par les naturalistes : la première section est celle 
des Rapaces nobles , la seconde, celle des Rapaces ignobles. Les Rapaces nobles 
étaient ceux que la noblesse d’autrefois dressait pour la chasse, et qui, vaincus 
parles privations, dont le but était de les réduire à la domesticité, mettaient au 
service d’un maître leur force, leur adresse et leur courage : c’étaient 1 e Faucon, 
le Hobereau , YËmerillon , le Gerfaut , brigands comparables à ces soldats mer- 
cenaires qu’a flétris le poêle : 
Barbares, dont la guerre est l’unique métier. 
Et qui vendent leur sang à qui veut le payer, 
