58 
LES OISEAUX 
il vit avec sa compagne au milieu des rochers, et chasse de son voisinage 
tout Rapace qui voudrait s’y établir. Il fond sur sa proie avec la rapidité 
d’un trait, et, après s’être abreuvé de son sang; l’emporte dans ses serres 
jusque dans sa retraite, où il la dépèce en lambeaux, qu’il présente tout palpi- 
tants à ses Aiglons. Son aire est ordinairement construite sur la plate-forme 
d’un rocher escarpé ; elle est formée de gros bâtons entre-croisés, et ses parois 
s’élèvent continuellement par l’accumulation des ossements que l’Oiseau y aban- 
donne. La femelle pond ordinairement deux œufs, et les couve pendant trente 
jours; alors le mâle chasse seul pour fournir aux besoins de sa femelle; quand 
les petits sont éclos, leurs parents se mettent en campagne pour leur chercher 
de la pâture; et, si l’on en croit les témoignages unanimes des habitants des 
montagnes, tandis que l’un bat les buissons, l’autre se tient sur un roc élevé ou 
sur la cime d’un arbre, pour saisir le gibier au passage. Sa physionomie sévère et 
imposante, sa voix grave, son œil étincelant, ombragé par un sourcil saillant, son 
vol rapide, surtout sa force et son courage, le faisaient regarder par les anciens 
comme le symbole de la puissance et de la domination. On l’avait dédié au maître 
des dieux ; les souverains, ainsi que les peuples belliqueux, l’avaient adopté pour 
leur enseigne de guerre; puis, pour flatter les dominateurs, on fit à l’Aigle une 
réputation de noblesse et de magnanimité, qui ne s’accorde guère avec l’obser- 
vation exacte des faits. Ecoutez, à ce sujet, un naturaliste-poëte : « L’Aigle a 
« plusieurs convenances physiques et morales avec le Lion : la force, et par 
« conséquent l’empire sur les autres Oiseaux, comme le Lion sur les Quadru- 
« pèdes; — la magnanimité, il dédaigne également les petits animaux, et méprise 
« leurs insultes : ce n’est qu’après avoir été longtemps provoqué par les cris 
« importuns de la Corneille et de la Lie, que l’Aigle se détermine à les punir 
« de mort; d’ailleurs il ne veut de bien que celui qu’il conquiert, d’autre proie 
« que celle qu’il prend lui-même ; — la tempérance, il ne mange presque ja- 
« mais son gibier en entier, et il laisse, comme le Lion, les débris et les restes 
« aux autres animaux. Quelque affamé qu’il soit, il ne se jette jamais sur les 
« cadavres. » Est-ce bien là le langage d’un historien de la nature ? 
L’Aigle impérial ( Falco impenalis , de Bechstein) est un peu moins grand, 
avec le port plus trapu et les ailes plus longues que l’Aigle royal. Les pennes sca- 
pulaires portent une grande tache blanche, les narines sont dirigées transversa- 
lement, la queue est noire, ondée de gris à sa partie supérieure. La femelle est 
fauve avec des taches brunes; cet Oiseau habite les hautes montagnes du midi de 
l’Europe, de l’Egypte et de l’Afrique septentrionale; il est [dus féroce encore 
que l’Aigle royal, et son cri sonore jette la terreur parmi les Daims et les Che- 
vreuils, dont il fait sa proie ordinaire. Il n’en jouissait pas moins autrefois d’une 
haute réputation de magnanimité, supérieure même à celle que les anciens attri- 
buaient à l’Aigle royal, et que vous venez d’entendre confirmer dans les phrases 
éloquentes de Buffon. 
L’Aigle tacheté, ou petit aigle (Falco maculatus, de Linné), d’un tiers 
plus petit que les deux autres, habite, comme l’Aigle impérial, les montagnes 
du midi de l’Europe ; ses tarses sont plus grêles, et son plumage est brun; la 
queue est noirâtre avec des bandes plus pâles; les petites couvertures portent 
une bande formée par des taches fauve pâle; il > a une autre bande, au bout 
