LES OISEAUX 
tait voler sur le courant, arrive a l’ouïe des deux epoux : ce bruit a le retentis- 
sement et la raucité d’un instrument de cuivre : c’est la voix du Cygne. La 
femelle avertit le mâle par un appel composé de deux notes : tout le corps 
de l’Aigle frémit ; deux ou trois coups de bec dont il frappe rapidement son 
plumage le préparent à son expédition. Il va partir. 
« Le Cygne vient, comme un vaisseau flottant dans l’air, son col de neige 
étendu en avant, l’œil étincelant d’inquiétude. Le battement précipité de ses 
ailes suffit à peine à soutenir la masse de son corps, et ses pattes, qui se 
reploient sous sa queue, disparaissent à l’œil. Il approche lentement, victime 
dévouée. Un cri de guerre se fait entendre. L’Aigle part avec la rapidité de l’é- 
toile qui file. Le Cygne a vu son bourreau; il abaisse son col, décrit un demi- 
cercle et manœuvre, dans l’agonie de sa terreur, pour échapper à la mort. Une 
seule chance de succès lui reste, c’est de plonger dans le courant; mais l’Aigle 
a prévu ce stratagème : il force sa proie à rester dans l’air, en se tenant sans 
relâche au-dessous d’elle, et en menaçant de la frapper au ventre ou sous les 
ailes. Cette habile tactique, que l’homme envierait à l’Oiseau, ne manque jamais 
d’atteindre son but. Le Cygne s’affaiblit, se lasse et perd tout espoir de salut; 
mais alors son ennemi craint encore qu’il n’aille tomber dans l’eau du fleuve : 
un coup des serres de l’Aigle frappe la victime sous l’aile et la précipite obli- 
quement sur le rivage. 
« Tant de prudence, d’activité, d’adresse, ont achevé la conquête : vous ne ver 
riez pas sans effroi le triomphe de l’Aigle; il danse sur le cadavre; il enfonce 
profondément ses armes d’airain dans le cœur du Cygne mourant ; il bat des 
ailes, il hurle de joie; les dernières convulsions de l’Oiseau semblent l’enivrer, 
il lève sa tête chauve vers le ciel, et ses yeux se colorent d’un pourpre enflam- 
mé. Sa femelle vient le rejoindre. Tous deux ils retournent le Cygne, percent sa 
poitrine de leur bec, et se gorgent du sang chaud qui en jaillit. » 
N’est-ce pas la un drame tout entier, avec son exposition attachante, son 
trouble croissant et ses péripéties imprévues? N’y avez-vous pas trouvé terreur 
et pitié, comme dans la véritable tragédie? Rapprochez de cette magnifique 
peinture de mœurs les plus belles pages de Buffon, et vous verrez la différence 
qui sépare le naturaliste sédentaire du naturaliste voyageur... Loin de nous 
l’ingrate pensée d’affaiblir votre admiration pour l’immortel écrivain qui fut 
l’un des plus actifs bienfaiteurs de ce jardin, que la France comptera toujours 
avec orgueil parmi ses gloires scientifiques et littéraires, et dont nous vous 
avons parlé avec tant de vénération dans nos premiers entretiens! En vous in- 
vitant â étudier comparativement le style de deux hommes si éminents, nous 
voulons seulement vous faire sentir combien un esprit simple et exact, qui a 
étudié de près la nature, a d’avantages sur le génie le plus brillant qui n’a pu 
l’observer que dans une ménagerie ou dans un jardin. L’amour passionné de 
l’histoire naturelle, voilà tout le secret du talent descriptif d’Audubon , et 
l’observation attentive des faits a suffi pour donner à ses tableaux une chaleur 
et un coloris que l’écrivain le plus habile ne saurait trouver dans la poudre du 
cabinet. 
L’Aigle de Washington ( Falco Wabhingtonii), qui vient à la suite du 
Pvgargue el de l’Aigle à tête blanche, et qui offre avec eux quelque affinité, a été 
