LES OISEAUX 
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regardaient comme autant d’espèces différentes. La Soubuse niche a terre, dans 
les bois marécageux ; elle chasse le soir, vole en rasant le sol, et fait sa proie 
des Grenouilles, des Lézards, des Bats, des Perdreaux et des jeunes Oiseaux 
aquatiques. Elle entre aussi dans les basses-cours et les colombiers, et sa visite 
est désastreuse pour les jeunes Pigeons et les Poulets qui s’y trouvent. — Le 
Busard cendré ( Falco cineraceus, de Montagu) a la taille plus grêle et les 
ailes plus longues que la Soubuse; ses mœurs sont les mêmes. — La Hakpaye 
(Falco rufiis, de Linné) est de couleur rousse et brunâtre; la queue et les rémiges 
primaires sont cendrées. Elle n’a pas, comme la Soubuse, de raies transver- 
sales sous les ailes et sur la queue; elle habite les marécages et y donne la 
chasse aux Reptiles. Ces trois espèces habitent l’Europe, et on les rencontre 
aussi en Afrique et en Amérique. Une quatrième espèce, observée par Levail- 
lant, habite l’Afrique méridionale: c’est le Grenouillard (Falco ranivorus 
de Shaw ). Cet Oiseau a les dimensions et les habitudes du Busard, mais son bec 
est plus allongé et moins épais à la base; le dessus du corps est d’un brun lave 
dans sa partie visible ; le dessous est d’un bian clair, légèrement varié de blanc 
sur la poitrine et le bas-ventre; les ailes sont brunes, et portent en dessous 
des bandes transversales de blanc et de brun clair. 11 plane avec grâce au-dessus 
des marais, et se perche sur les arbres et les buissons qui les avoisinent : de lâ 
il fond impétueusement sur les Grenouilles et les Poissons, ou même sur les 
jeunes Oiseaux aquatiques. S’il sort des roseaux un moment après qu’il s’y est 
abattu, c’est qu’il a manqué sa proie; sinon, il ne reparaît qu’après l’avoir dévorée. 
T u i b u des Messagers. — Nous avons passé en revue les principales espèces 
de la famille des Bapaces diurnes ; la dernière tribu de cette famille ne se com- 
pose que d’un seul genre, et ce genre ne comprend lui-même qu'une espèce, 
le Messager ou Secrétaire (Falco serpentarius, de Linné). 
C’est un Oiseau d’Afrique, qui a les tarses au moins deux fois plus longs que 
les autres Bapaces, ce qui l’avait fait ranger parmi les Echassiers; mais ses 
jambes entièrement emplumées, son bec crochu et fendu, ses sourcils saillants, 
et enfin la structure intérieure de ses organes, le placent incontestablement 
parmi les Oiseaux de proie ; le tarse est écussonné, les doigts courts à propor- 
tion, le tour de l’œil dénué de plumes, sa nuque est ornée d’une longue huppe 
qui lui a valu son nom de Secrétaire, et les deux pennes mitoyennes de sa 
queue dépassent de beaucoup les autres. 11 a environ trois pieds et demi de 
hauteur; son tarse et ses doigts sont garnis d’écailles larges, d’un brun jau- 
nâtre, sa nuque est ornée d’une longue huppe, ou touffe, composée de dix 
plumes inégales, qu’il peut hérisser à volonté; la queue est étagée, à pennes 
noires, terminées de blanc; les deux médianes sont d’un gris bleu et deux fois 
plus longues que les pennes voisines: les plumes de la gorge sont blanches, 
celles delà poitrine sont d’un gris bleuâtre; les rémiges principales sont noires; 
les plumes de la jambe sont aussi d’un beau noir, imperceptiblement rayé de 
brun; le tour de l’œil est dénué de plumes et de couleur jaune, ainsi que la 
base du bec ; le reste du bec et les ongles sont noirâtres; l’œil est gris et les 
cils noirs. C’est le destructeur par excellence des Serpents à venin, aussi l’ap- 
pelle-t-on au Cap le Mangeur de Serpents. La mission qu’il a reçue de la nature 
est évidemment de maintenir l’équilibre entre les Reptiles dangereux et les 
