FAMILLE DES RAPACES NOCTURNES. 
petite quantité; c’est ce qui fait que la lumière du jour les éblouit; mais pen- 
liant le crépuscule, l’énorme dilatation de leur pupille leur permet de distinguer 
les objets peu éclairés. Le sens de l’ouïe est aussi chez eux d’une finesse extrême, 
grâce à de vastes cavités de leur crâne, communiquant avec l’oreille. Un cercle 
de plumes effilées entoure leurs yeux; les antérieures recouvrent la cire du 
bec, et les postérieures, l’ouverture de l’oreille. Le bec est comprimé et courbé 
dès sa racine; les plumes sont à barbes douces, finement duvetées, et ne font 
aucun bruit en volant, ce qui permet à l’animal de s’approcher de sa proie sans 
être entendu. L’Oiseau nocturne avale sa victime sans la plumer ni l’écorcher, 
et, par un mécanisme singulier, les parties dures sont séparées, enveloppées et 
roulées dans la peau, puis vomies en boulettes. Lorsque le soleil est couché, le 
cri aigre et lugubre du Rapace jette la terreur parmi ces divers animaux, qui 
se cachent ou prennent la fuite. Pendant le jour il dort dans son trou, et si 
par accident il en sort, et se montre à la lumière, son apparition est une fête 
pour tous les petits Oiseaux du canton, qui viennent à l’envi l’insulter par 
leurs clameurs et leurs coups de bec; le Nocturne ne cherche pas à se défendre : 
il se blottit, prend les attitudes les plus bizarres, et attend patiemment que le 
retour du crépuscule lui permette de prendre sa revanche, et d’aller les enlevei 
dans leur nid. C’est sur cette haine instinctive des petits Oiseaux pour leur 
oppresseur, qu’est fondé l’art de la pipée : il suffit de placer une Chouette, ou 
même d’en contrefaire la voix, pour faire arriver les Oiseaux à l’endroit où l’on 
a tendu les gluaux : cette espèce de chasse était connue des anciens, et Aristote 
en fait mention. La pipée se fait une heure avant la fin du jour, et les Oiseaux 
sont alors faciles à prendre; mais dès que le soleil est couché, la voix de la 
Chouette leur cause une terreur qui les met en fuite. 
La famille des Rapaces nocturnes est si naturelle, qu’on en a fait un seul 
genre, divisé en plusieurs sections, d’après les aigrettes, la grandeur des 
oreilles, et l’étendue du cercle de plumes qui entoure les yeux : c’est le genre 
Stria*, de Linné. Nous allons vous en faire connaître les espèces les plus inté- 
ressantes. 
La section des Hiboux a pour caractère un disque de plumes effilées entou- 
rant les yeux, bien complet, et bordé lui-même d’un cercle de plumes écail- 
leuses; des aigrettes mobiles; la conque de l’oreille grande et munie en avant 
d’un couvercle membraneux, enfin les pieds garnis de plumes jusqu’aux ongles 
Le Hibou commun, ou Moyen Duc ( Slripc Otus, de Linné ) , est com- 
mun en France; il a treize pouces du sommet de la tête au bout de la queue ; 
son plumage est fauve, avec des taches longitudinales brunes sur le dos et en 
dessous. 11 porte des lignes brunes sur les ailes et le dos ; les aigrettes sont 
longues comme la moitié de la tête; la queue offre huit ou neuf bandes brunes. 
Cet Oiseau habite ordinairement les cavernes, les bâtiments en ruines, le creux 
des vieux arbres et les forêts montueuses; il fait entendre pendant la nuit un 
cri plaintif, ou gémissement grave et allongé : Cowl, cloutl! c’est de lui que se 
servent les oiseleurs pour attirer à la pipée les gros Oiseaux. Il ne construit de 
nid que très-rarement, et pond dans les nids abandonnés de Ruse, de Fie, ou 
de Corbeau II ( liasse et prend les petits Oiseaux, et surtout les Mulots ej les 
Campagnols; lorsque le gibier manque aux champs, il vient dans les. granges 
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