I, F SOIS F A I \ 
62 
Les Dues uni des aigrettes comme les Hiboux, et la conque petite comme les 
Chats-Huants. Le Grand Duc ( Sirix Bnbo de Linné) est le plus grand de tous 
les Oiseaux de nuit : il a environ deux pieds de longueur; sa livrée est fauve 
avec une mèche et des pointjllures latérales brunes sur chaque plume ; le brun 
domine en dessus, et le fauve en dessous ; les aigrettes sont presque toutes 
noires. Le Grand Duc est assez commun dans les grandes forêts de l’est de l’Eu- 
rope, et même en France; il se nourrit de Lièvres, Lapins, Taupes, Mulots, 
Souris, qu’il a fait lever par son cri effrayant, huihou, houliou, boultou, pouhou , 
qui retentit dans le silence de la nuit. Il attaque même, dit-on, quelquefois les 
jeunes Chevreuils; il mange aussi les Reptiles et en nourrit ses petits. Son nid 
a trois pieds de diamètre, et se compose de bûchettes entrelacées de racines 
souples qu’ils garnissent de feuilles à l’intérieur. Le nombre des petits est de 
deux ou de trois ; ils sont très-voraces, et leurs parents chassent alors avec ac- 
tivité pour satisfaire à leurs besoins ; ils se battent avec les Buses pour leur 
arracher leur proie; ils sont moins nocturnes que les autres Rapaces de leur 
famille, c’est-à-dire qu'ils sortent plus tôt le soir et rentrent plus tard le matin. 
Le Duc de Virginie ou grand Hibou a cornes (Sirix vir g interna , de 
Linné) habite l’Amérique septentrionale. Il est presque de la taille du Grand Duc, 
Son corps est en dessus d’un brun varié de lignes fines rousses et grises; il est 
gris cendré en dessous, à stries transverses brunes ; la gorge et les côtés de la poi- 
trine sont d’un jaune orangé tacheté de noir. C’est dans les nuits sereines qu’on 
peut le voir voler, silencieux et rapide, à la recherche de sa proie. « Le mari- 
nier descendant le grand fleuve, dit Audubon, remarque le nocturne chasseur 
qui passe au-dessus de sa barque, les ailes étendues, et franchit les collines, ou 
bien descend et s’élève dans l’air comme une ombre, ou bien disparaît dans les 
bois. Le bateau, qui suit le cours sinueux delà rivière, arrive bientôt dans une 
anse que borde un champ nouvellement défriché; la lune brille sur l’humble 
chaumière du colon ; dans le petit champ qui l’entoure, un arbre, que la hache 
a épargné, sert de juchoir aux Oiseaux domestiques qui doivent bientôt peupler 
la basse-cour. Parmi eux se trouve une Dinde qui couve. Le Grand Hibou, dont 
les yeux perçants ont découvert sa proie, plane circulairement autour de l’arbre, 
et médite son attaque, Mais la Dinde est aussi vigilante que lui ; elle se dresse 
sur ses pieds, agite ses ailes, et glousse si bruyamment, qu’elle réveille tous ses 
voisins les Coqs et les Poules ; le caquettement devient général, et le colon se 
réveille à son tour. 11 est bientôt sur pied, prépare son fusil, ouvre la porte, et 
regarde au dehors : il voit le maraudeur emplumé qui s’est perché sur une branche 
morte, et d’un seul coup il rétablit la tranquillité dans son poulailler suspendu. » 
Le Duc de Virginie a le vol élevé, rapide et gracieux ; il plane avec aisance et 
en grand cercle par la simple inclinaison de ses ailes et de sa queue. De temps 
en temps il effleure silencieusement la terre avec vélocité, et saisit sa proie à l’im- 
proviste ; quelquefois il s’arrête subitement sur quelques palissades, secoue ses 
plumes, et pousse un cri horrible, tantôt analogue aux hurlements d’un Chien 
qui a perdu son maître, tantôt formé de notes si rudes et si mêlées, qu’on les 
prendrait pour les dernières plaintes d’un assassiné qui essaye en vain de crier 
au secours. Quelquefois, quand on n’est éloigné de lui que de cinquante pas, il 
dit son botthau de manière à faire croire qu’on entend un cri lointain a plus d’un 
