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à trois cents lieues du Cap, puis il regagna son camp sur les bords de la rivière 
d’Orange, et se remit en route pour le Cap, où il arriva après des fatigues, des 
privations et des dangers de toute espèce. Son absence avait duré seize mois. 
En 1784, il partit du Cap et revint en France avec ses richesses zoologiques; 
là il s’occupa de la publication de ses deux voyages et de l’arrangement de ses 
collections. Le récit de ses aventures offre tout l’intérêt d’un roman. Ses grandes 
chasses, dignes des héros d’Homère, où il a pour gibier les Eléphants, les 
Girafes, l’Hippopotame et le Rhinocéros; les paisibles veillées du bivouac in- 
terrompues par la visite nocturne du redoutable Lion, qui vient rôder autour 
du camp, et, quoique silencieux et invisible, jette une terreur instinctive parmi 
tous les animaux delà caravane; les réceptions hospitalières faites à Eevaillant 
par les hordes sauvages qu’il vient visiter, les détails de moeurs qui nous font 
connaître les bons Hottentots, les incidents variés de la vie nomade, les souf- 
frances et les périls du voyage, tout attache vivement le lecteur. Vous sympa- 
thisez avec l’infortuné naturaliste, que dévore la soif, et qui, étendu sur la 
terre, attend avec une ardente inquiétude l’orage bienfaisant dont ses Hotten- 
tots lui annoncent successivement les signes précurseurs; vous vous sentez 
rafraîchi comme lui par ces larges et abondantes gouttes de pluie, auxquelles 
il présente avidement sa poitrine embrasée; vous partagez son découragement, 
ses espérances, son allégresse, lorsque après de longues journées de marche 
dans les sables arides, il voit paraître une herbe courte et fine, indice du voi- 
sinage des eaux, et que bientôt après se font entendre les lointains mugisse- 
ments des flots de la Grande Rivière, vers laquelle hommes, chevaux, bœufs, 
chèvres, moutons, tout à l’heure épuisés de fatigue, galopent à l’envi pour s’y 
plonger avec délices. L’intérêt de cette relation est si vif, que des envieux ont 
mis en doute la véracité de l’auteur; le voyageur Rarrow a accusé Levaillant 
d’avoir inventé des noms de peuplades qui n’avaient jamais existé. Mais le 
missionnaire Campbell , moins sceptique ou peut-être moins jaloux que Barrow 
et Lichtenstein, a reconnu l’exactitude de Levaillant en tout ce qui concerne 
les mœurs et les usages des Hottentots. 
Quanta ses collections, qui formaient presque sa seule richesse (car son expé- 
dition l’avait plus qu’à demi ruiné), il les offrit au gouvernement, mais les em- 
barras de la révolution en retardèrent l’achat; pendant qu’il rédigeait ses ou- 
vrages, il fut emprisonné comme suspect, et ne dut la vie qu’à la réaction du 9 
thermidor. Enfin une partie de sa collection fut achetée par le gouvernement 
qui la paya en livres duplicata des bibliothèques nationales : le reste fut vendu 
à l’ornithologiste Temminck, et passa en Hollande. Ce résultat malheureux de 
tant de fatigues, de travaux et de sacrifices blessa profondément l’âme de Le- 
vaillant, et le ton général de ses ouvrages s’en est ressenti ; on y reconnaît un 
homme qui sent sa valeur, et qui s’indigne d’avoir été méconnu. Il mourut en 
1821, âgé de soixante et onze ans, dans une petite terre qu’il possédait à la 
Noue, près de Sézanne. 
Outre la relation de ses deux voyages, il a publié douze volumes in- folio sur 
les Oiseaux de l’Afrique, de l’Amérique et des Indeâ. Cet immense travail, qui 
assure à son auteur l’immortalité, ne brille pas par le style ; Levaillant était peu 
habitué à écrire, et ce furent Casimir Varon et Legrand d’Aussy qui rédigèrent 
