LES OISEAUX. 
08 
ses ouvrages; mais il 11 e faut donner a cette coopération qu’une importance 
grammaticale : toutes les idées et même les expressions appartiennent à Le- 
vaillant comme le prouvent ses correspondances particulières, où se retrouvent 
les mêmes pensées que dans ses livres, exprimées de la même manière. Au 
reste, si la forme en est souvent incorrecte et quelquefois un peu déclamatoire, 
le fond est très-remarquable au point de vue de l’histoire naturelle ; on y ad- 
mire l’observation sagace des mœurs des Oiseaux, la description exacte de 
leurs caractères extérieurs, une détermination judicieuse des espèces, et des 
artifices de chasse d’une merveilleuse subtilité : joignez à cela les belles plan- 
ches du dessinateur Barraband, et vous verrez dans l’œuvre ornithologique de 
Levaillant un monument qui doit vivre autant que la science. 
Nous vous avons déjà parlé des caractères négatifs qui distinguent les Passe- 
reaux ; ils ne sont ni Rapaces, ni Nageurs, ni Échassiers, ni Grimpeurs; ils 
vivent, pour la plupart, de grains, de fruits, d’insectes. Les Granivores ont le 
bec gros et conique ; les Insectivores l’ont allongé pour happer la proie vivante ; 
il y en a même dont le bec est assez puissant pour attaquer les petits Oiseaux. 
Les jambes sont courtes ou peu longues; les doigts sont ordinairement faibles 
et au nombre de quatre, dont un en arrière et trois en avant; les deux exté- 
rieurs sont unis ensemble à leur base; les ongles sont grêles et peu courbes. 
Leur gésier est musculeux; plusieurs d’entre eux ont la glotte inférieure très- 
développée : ce sont les Oiseaux chanteurs. 
Les Passereaux forment un ordre très-naturel, en ce que tous les Oiseaux qui 
le composent offrent une grande ressemblance de structure; mais si l’on peut 
sans peine les séparer des ordres voisins, il n’est pas aussi facile d’établir entre 
eux des subdivisions bien tranchées , à cause des transitions insensibles qui 
conduisent d’un genre à l’autre. Cuvier les a classés d’après la disposition des 
doigts et la forme du bec. 11 les a divisés en cinq familles, et, dans la subdivision 
de celles-ci. il a su conserver, avec une admirable simplicité, les grands genres 
de Linné, que les auteurs ont démembrés sans pitié; imposant à chaque section 
un nom nouveau, et détruisant ainsi le plus précieux avantage de la nomencla- 
ture linnéenne, qui est de réunir un grand nombre d’espèces sous un même 
nom générique. Nous mettrons à profit cette économie de langage, si favorable 
a la mnémonique, que Linné a transmise à Cuvier, et que ce dernier regardait 
comme une des plus heureuses inventions du réformateur de la science. 
Famille des Passereaux Denti rostres. — La première famille des 
Passereaux est celle des Denliroslres : ce mot signifie bec dénié. Le bec, en effet, 
estéchancré aux deux côtés de la pointe, et cette échancrure, qui produit une 
saillie analogue à une dent, donne au bec la faculté de déchirer une proie molle. 
La plupart des Dentirostres sont Insectivores, mais presque tous mangent aussi 
les baies et autres fruits tendres. Le genre des Pies-Grièches a le bec robuste, 
conique ou comprimé, plus ou moins crochu au bout, ce qui les rapproche des 
Rapaces, auxquels les avaient associées plusieurs naturalistes. Les espèces de ce 
genre sont très-cruelles; elles se nourrissent de proie vivante, se saisissent des gros 
Insectes, et attaquent les Reptiles, les Mammifères et les Oiseaux de petite taille. 
