FAMILLE DES D A S S E BEAUX DENT 1 ROSTRE S. 
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Le Capocier est un des Oiseaux les plus familiers de l’ordre des Passereaux : 
les colons du Cap ne lui font jamais de mal ; aussi entre-t-il hardiment dans leurs 
maisons; friand de graisse et de suif, il va becqueter sans façon sur les tables 
les chandelles et les sauces figées. Quand vient la saison des œufs, il dérobe dans 
les chambres, sur les lits, dans les corbeilles, du coton et de la filasse pour en 
faire les matériaux de son nid, qu’il place de préférence sur un arbrisseau 
nommé capoc-boschje, et produisant une bourre abondante, dont l’Oiseau sait ti- 
rer parti : de là son nom de Capocier; le peu d’élévation de cet arbrisseau, et 
surtout le caractère confiant de l’Oiseau qui l’habite, ont permis à Levaillant 
d’observer les mœurs du Capocier, en ce qui concerne la fabrication du nid, 
l’incubation des œufs et l’éducation des petits. Ce fut le 1 1 octobre que com- 
mencèrent les premiers travaux ; le second jour, le fondement du nid était posé : 
il présentait une masse assez informe de quatre pouces d’épaisseur et de six 
pouces de diamètre, consistant en mousse, en filasse et en brins d’herbe. La 
femelle passa tout le jour à piétiner sur ce fond, pour le presser et le consolider; 
pendant ce temps le mâle allait chercher de nouveaux matériaux, il les appor- 
tait à sa compagne, et tous deux achevèrent le matelas en tournant sur eux- 
mêmes, le frottant sans relâche avec leur poitrine, et le battant du rebord de 
leurs ailes comme avec un bâton. Le troisième jour, les architectes travaillèrent 
aux parois de l’édifice : l’un, avec son dos, soulevait les bords du matelas pour 
les redresser en dedans, tandis que l’autre, avec son bbc, entrelaçait de coton 
les bords relevés, et les fixait au buisson, dont les branches servaient ainsi de 
charpente, mais ne faisaient point saillie dans le nid; ces travaux, qui durèrent 
six jours, furent accompagnés de tendres caresses, de joyeux battements d’aile, 
de mille petits cris d’encouragement et de félicitation, que s’adressaient les 
deux époux pour s’exciter à l’ouvrage. Le septième jour, le fond du nid était 
tapissé d’un moelleux drap de coton, si habilement tissu, qu’il eût été impossible 
d’en détacher une particule de duvet, sans le déchirer. A la fin de la septième 
journée, il y avait un œuf dans le nid; le huitième jour, un second fut pondu; le 
lendemain, un troisième; le lendemain, rien ; le onzième jour, il y en eut deux 
de plus; le lendemain, un autre, et le septième œuf, qui fut le dernier, fut dé- 
posé le treizième jour. Pendant la bâtisse et la ponte, dans les intervalles de leurs 
travaux, l’un des deux se tenait aux environs du nid, surveillant sa propriété, et 
accourant à chaque visite importune, ou à l’approche de quelques autres Oiseaux, 
qui se seraient volontiers installés dans le domicile tout préparé de nos laborieux 
artisans: ces usurpations ne sont pas rares chez les Oiseaux; et, sans l’intervention 
de Levaillant, un couple de Mésanges , animaux plus farts que les Capociers, aurait 
peut-être réussi à les déposséder de leur nid. La femelle couva ses œufs avec 
une constance admirable; quand le besoin d’aliments ou d’exercice devenait 
trop impérieux, elle appelait son compagnon, qui venait aussitôt la remplacer; 
mais cette substitution ne durait pas longtemps : au bout de vingt minutes, la fe- 
melle revenait à son poste, et renvoyait le mâle qui, perché sur un buisson voisin, 
lui chantait un frit- fri. it-fril, frilraraliii, plein de douceur et de gaieté. Lorsqu’un 
Chien ou un étranger s’approchait, le mâle jetait un cri perçant, et le couple 
prenait la fuite, mais bientôt la mère retournait au nid. Levaillant seul ne 
leur causait aucune crainte : c’était l’ami de la maison; il prenait part à leurs 
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