LES OISEAUX. 
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plaisirs et a leurs peines, et se surprenait souvent a leur adresser des conseils, 
comme s’ils eussent pu comprendre ses paroles. Pendant l’incubation, la femelle 
sentit qu’elle allait pondre de nouveaux œufs. . . Que faire de ces enfants surnumé- 
raires, pour qui il n’y avait plus de place dans le logis maternel? Comment d’ail- 
leurs pouvoir à la fois couver ceux-là, et aller chercher de la pâture pour leurs 
frères, éclos avant eux? Jamais l’odieux droit d’aînesse ne fut plus exigeant, ni 
plus légitime peut-être, que dans cette douloureuse circonstance. La mère fit-elle 
toutes ces réflexions? Dieu seul le sait : ce qu’il y a de vrai, c’est que chacun de 
ces œufs fut pondu hors du nid et à terre ; la femelle appela son compagnon, tous 
deux brisèrent l’œuf à coups de bec, et en mangèrent ensemble le jaune... 
Le quatorzième jour de l’incubation, les sept frères aînés naquirent, nus et 
les yeux clos. La mère débarrassa le nid des débris de coquilles à mesure 
que les petits venaient à éclore, et vers le soir seulement elle leur donna à 
manger. Le lendemain, le père et la mère allèrent ensemble à la provision; le 
troisième jour, un duvet blanchâtre couvrit le dessus de la tête, les ailes, le 
dos et la croupe des petits, et leurs yeux s’entr’ouvrirent ; le jour suivant, les 
yeux étaient entièrement ouverts; le cinquième jour, les pennes commencèrent 
à sortir d’une ligne ou deux, ainsi que les plumes de la croupe et des flancs; 
dès lors les petits devinrent affamés, et les parents redoublèrent d’activité. Le 
sixième jour, Levaillant s’établit près du nid dès le lever du soleil, et y resta 
jusqu’au soir : de sept heures du matin à dix heures, le père et la mère allèrent 
cinquante-trois fois à la provision, qui consistait en Chenilles vertes, en Arai- 
gnées et en œufs de Fourmis. De dix heures à midi, il y eut dix-neuf voyages; 
depuis trois heures jusqu’au coucher du soleil, il y en eut soixante-six. Le hui- 
tième jour, tout le corps était garni de plumes, excepté le bas-ventre; pendant 
les trois jours suivants, les jeunes exigèrent tant de nourriture, que leurs pa- 
rents furent constamment en course pour les contenter, et dans la onzième 
journée, les pauvres bêtes firent deux cent seize voyages. Le quinzième jour, 
Levaillant, à sa visite du matin, trouva que trois jeunes étaient hors du nid; 
les quatre autres en sortirent bientôt successivement, excités par la faim et par 
la voix de leurs parents, qui s’étaient abstenus d’entrer pour leur donner la 
becquée. A midi, le nid était vide, et fut pour toujours abandonné; les petits 
s’établirent dans les haies et sous le feuillage du jardin. Le père et la mère 
continuèrent pendant plusieurs jours de leur donner à manger : après quoi, ils 
formèrent une petite troupe, et vécurent tous ensemble dans l’union la plus 
parfaite. La vérité historique nous condamne à faire ressortir par un trait bien 
sombre les teintes riantes de ce tableau de bonheur. Représentez-vous un de ces 
charmants petits Capociers venant de sortir de son nid, sautillant gaiement 
dans les buissons, et tout à coup saisi par les mâchoires d’un hideux Serpent, 
qui le guettait sous le feuillage; entendez les cris de détresse de la victime, qui 
appelle à son secours ses protecteurs naturels, et comprenez, s’il est possible, 
le désespoir impuissant de la pauvre mère... Ajoutons que cette innocente créa- 
ture avait déjà, quoique bien jeune encore, privé de leur postérité des centaines 
d’araignées et de fourmis... O loi mystérieuse des compensations, tu domines 
le monde physique aussi bien que le monde moral, el le méditer est le com- 
mencement de la sa (fesse. 
