FAMILLE DES PASSEREAUX K I SSI RO ST RE S. 
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Nous avons en France quatre espèces d’Hirondelles proprement dites. L'H i- 
kundelle de cheminée (Hirundo rustica, de Linné) a six pouces et demi de 
longueur, le front et la gorge d’un marron roux ; toutes les parties supérieures 
du corps d’un noir à reflets violets : cette couleur est brune sur la poitrine, où 
elle forme une large bande. Les rémiges sont noires, ainsi que les rectrices, qui, 
à l’exception des intermédiaires, ont toutes une tache blanche plus ou moins 
ronde sur les barbes intérieures ; la queue est fourchue; le ventre est d’un blanc 
terne, le bec noir et les pieds bruns. — L’Hirondelle de cheminée est dans nos 
climats la messagère du printemps, elle nous arrive en avril; elle est aussi la 
dernière à nous quitter. Elle construit son nid dans la partie la plus élevée des 
tuyaux de cheminée : l’extérieur est de terre gâchée, mélangée de paille et de 
crin; l’intérieur se compose d’herbes sèches et de plumes; la mère y dépose 
trois à cinq œufs blancs, marqués de petites taches brunes et violettes; tandis 
qu’elle les couve avec assiduité, le mâle, qui dort peu, passe la nuit sur les bords 
du nid, veillant à la sûreté de sa compagne et lui faisant entendre un petit ga- 
zouillement très-doux. — Cette Hirondelle, ainsi que les espèces dont nous al- 
lons parler, fait la guerre aux Insectes, qu’elle poursuit d’un vol élégant, rapide 
et soutenu, tantôt au haut des airs, tantôt en rasant la surface de la terre ou des 
eaux ; les Hirondelles nous délivrent aussi des Cousins, des Charançons et autres 
animaux incommodes ou nuisibles, dont elles détruisent un nombre immense. 
L’Hirondelle de fenêtre (Hirundo urbica, de Linné), est noire en dessus, 
blanche en dessous et à la croupe; ses pieds sont revêtus de plumes jusqu’aux 
ongles, sa taille est de cinq pouces : c’est la plus commune et la plus répandue 
des espèces d’Europe. Elle arrive en France huit à dix jours avant l’Hirondelle 
de cheminée; elle bâtit son nid à l’encoignure des fenêtres et sous les poutres 
des granges et des écuries : elle le compose de terre à l’extérieur, et particuliè- 
rement de celle qui a été rendue par les vers, et que l’on voit çà et là dans les 
prairies. Le milieu de ce ciment est fortifié par des brins de paille et doublé en 
dedans d’une grande quantité de plumes, qu’elle saisit dans l’air. — La femelle 
y pond quatre ou cinq œufs d’un blanc pur et sans tache. Ces nids servent 
plusieurs années aux mêmes couples, qui les reconnaissent : c’est ce dont on 
s’est assuré en attachant à la patte de l’Oiseau de petits cordons de soie pour 
constater son identité. Spallanzani a vu pendant dix-huit années consécutives 
un même couple revenir à son ancien nid sans presque s’occuper de le répa- 
rer. Il en est de même de l’Hirondelle de cheminée, seulement celle-ci bâtit 
chaque année un nouveau nid au-dessus de celui de l’année précédente. Ces 
Oiseaux sont doués d’une grande sociabilité. Dès qu’un ennemi menace l’un 
d’eux ou ses petits, l’Hirondelle pousse des cris aigus, et aussitôt arrivent toutes 
les Hirondelles du voisinage, qui harcèlent, de concert l’animal dont elles re- 
doutent l’attaque. On a vu, à Ermenonville, des Hirondelles se réunir en bandes 
nombreuses devant un de leurs nids, dont venait de s’emparer un Moineau, en 
murer l’ouverture avec du mortier, et condamner ainsi l’usurpateur au sup- 
plice d’Ugolin. — L’Hirondelle de montagne (Hirundo nipe.iris, de 
Linné) diffère de l’Hirondelle de cheminée par sa queue moins fourchue . 
et son plumage brun clair en dessus; ses mœurs sont les mêmes, mais son vol 
esl plus lent. — L’Hirondelle des rivages i Hirundo ripnria , de Linné) n a 
