LES OISEAUX 
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des fleurs vit a leurs dépens sans les llétrir ; il ne t'ait que pomper leur miel, ei 
c’est à cet usage que sa langue paraît uniquement destinée. » 
Voilà une de ces pages brillantes qu’on ne saurait trop admirer, et qui oui 
placé Butïon parmi les premiers prosateurs de notre langue. Le plumage de 
i’Oiseau-Mouche n’a pas plus d’élégance, de richesse et de coloris que cette 
magnifique description; mais il s’agit ici d’histoire naturelle, et non pas d alle- 
gories mythologiques : l’esprit le plus disposé aux illusions ne saurait voir dans 
l’Oiseau-Mouche un volage amant des fleurs, espèce de petit-maître en minia- 
ture, paré de velours, d’or et de pierreries, voltigeant de belle en belle, et dis- 
tribuant ses faveurs à des êtres qui ne sont pas de son espèce. Si l’Oiseau - 
Mouche boit le nectar des Heurs, il v cherche avant tout une proie vivante; 
voilà les jouissances innocentes qu’il leur demande, et son inconstance en amour 
consiste à quitter une fleur où il vient de becqueter un Insecte, pour se diriger 
vers une autre fleur, où il espère en becqueter un second. Comparez avec ces 
gracieuses fictions la biographie authentique du petit Rubis de la Caroline. 
contée sans exagération, mais non sans chaleur, par un homme qui dit ce 
qu’il a vu, et vous pourrez juger comparativement le poète et l’historien. Avant 
de vous présenter cette traduction pâle et maigre du texte anglais d’Audubon. 
exposons succinctement les caractères spécifiques de V Oiseau- Mouche petit 
Rubis : c’est le Trochihs colubris de Linné; on le nomme aux Etats-Unis l’Oi 
seau-murmure ( Humming- Bird ) , à cause du bourdonnement de ses ailes 
Sa taille est de trois pouces; il est vert doré en dessus, blanc grisâtre en dessous, 
et sa gorge est d’une couleur de rubis très-brillante, qui est remplacée chez la 
femelle par une cravate blanche; la queue est peu fourchue, composée de ree 
irices grêles; le bec est droit, noir, ainsi que les tarses. 
« Quel est celui qui, voyant cette mignonne créature bourdonner dans le 
vague des airs, soutenue par ses ailes harmonieuses, voler de fleur en fleur 
avec des mouvements vifs et gracieux, et parcourir les vastes régions de l’Amé- 
rique, sur lesquelles on dirait qu’elle va semer des rubis et des émeraudes ; 
quel est celui, dis-je, qui, voyant briller cette particule de l’arc-en-ciel, ne 
sentira pas son âme s’élever vers l’auteur d’une telle merveille? Car si Dieu 
n’a pas doté tous les hommes du génie qui crée à son exemple, il ne refuse à 
aucun le don d’admiration.— Quand le soleil ramène le printemps et fait éclore 
par milliers les germes du Règne végétal, alors apparaît ce petit Oiseau-Mouche, 
se jetant çà et là, porté sur ses ailes de fée; il inspecte avec soin chaque fleur 
épanouie, et en retire les Insectes qui s’y étaient introduits, de même qu’un 
fleuriste diligent veille sur sa plante chérie pour la délivrer des ennemis inté- 
rieurs qui pourraient altérer le tissu délicat de ses pétales. On le voit suspendu 
dans les airs, qu’il frappe d'un frémissement si rapide, que son vol simule une 
complète immobilité : il plonge un regard scrutateur dans les recoins les plus 
cachés des corolles, et par les mouvements légers de ses plumes, il semble, 
éventail vivant, rafraîchir la fleur qu’il contemple; il produit en même temps 
au-dessus d’elle un murmure doux et sonore, bien propre à assoupir les Insectes 
qui y sont occupés à butiner. Tout à coup il enfonce dans la corolle son bec 
long et menu; sa langue molle, fourchue et enduite d'une salive glutineuse, 
s’allonge délicatement, et va toucher l’Insecte, qu’elle ramène aussitôt avec elle 
