122 LES OISEAUX 
tiques qui ne portent point d’aigrette, niais dont le plumage brille des plus 
vives couleurs. 
Famille des Stn dactyles. — Nous voici arrivés à la dernière et a la 
moins nombreuse famille des Passereaux, qui diffère de toutes les autres par 
un caractère bien marqué dont elle a tiré son nom : c’est la famille des Syn- 
dactyles. Chez les Oiseaux qui la composent, le doigt externe est presque aussi 
long que celui du milieu et lui est uni jusqu’à l’avant-dernière articulation 
tandis que, dans les quatre autres familles, les deux doigts externes étaient iné- 
gaux et réunis par une ou deux phalanges seulement. — Les Guêpiers ont lo 
bec allongé, triangulaire à sa base, légèrement arqué et terminé en pointe 
aiguë ; la brièveté de leurs pieds, la longueur de leurs ailes et la rapidité de 
leur vol, leur donnent quelque analogie avec les Hirondelles. — Le Guêpier 
d’Europe (Merops apiaster, de Linné) a dix pouces de longueur, le dos fauve, 
le front et le ventre bleu d’aigue-marine, et la gorge jaune entourée de noir. 
Ce bel Oiseau voyage en troupes nombreuses dans le midi de l’Europe; il fre- 
quente les vergers pour y attraper au vol les Insectes à ailes membraneuses qui 
vont sucer le miel des fleurs, tels que les Guêpes, Frelons, Abeilles, et il n’est 
jamais piqué par ces animaux. Il place son nid le long des rives sablonneuses 
et escarpées des rivières, dans des trous qu’il creuse à quatre et cinq pieds de 
profondeur. Les petits y séjournent longtemps avec leurs parents : ce qui a fait 
croire aux anciens que le Guêpier prenait soin de son père et de sa mère dans 
leur vieillesse. 
Vloi'lhi-Pècheui 1 . 
