FAMILLE DES PASSEREAUX SYNDAC T YLES- 
125 
Les Martins- P relieurs ont le bec droit, anguleux, pointu, bien plus long que 
les Guêpiers; ils nichent comme eux dans les trous des rivages. Nous en 
avons en Europe une espèce qui, pour la beauté des couleurs, rivaliserait avec 
les plus brillants Passereaux des régions tropicales : c’est le Martin -Pé- 
cheur Alcyon ( Àlceclo ispida , de Linné). Sa taille est celle d’un Moineau; 
son plumage est lissé, et lui permet de plonger dans l’eau sans inconvénient ; 
le dos, la croupe et les couvertures supérieures de sa queue sont d’un bleu d’a- 
zur éclatant; cette couleur forme des mouchetures sur la tête et les scapulaires, 
les autres parties supérieures du corps sont d’un verdâtre changeant en aigue- 
marine. Entre le bec et l’œil et sur les joues est une bande rousse; sur la gorge 
et sur les côtés du col une bande d’un blanc roux ; une belle couleur d’un roux 
ardent couvre la poitrine et s’étend sur l’abdomen, le ventre et les couvertures 
inférieures de la queue; les plumes de celles-ci sont très-courtes, noirâtres en 
dessous, d’un beau bleu en dessus; de chaque côté du bec s’étend une bande 
colorée comme le dessus de la tête; les rémiges sont noires sur leurs barbes 
intérieures, d’un vert bleuâtre sur les extérieures ; le bec est noir, rougeâtre 
en dessous ; l’iris et les pieds sont rouges. — Le Martin-Pêcheur est trisle, sau- 
vage et méfiant; il vit solitaire pendant presque toute l’année. Il part d’un vol 
rapide et file le long des contours des ruisseaux en rasant la surface de l’eau, 
puis il va se poser sur une pierre ou sur une branche sèche qui s’avance au- 
dessus du courant : c’est de là qu’il guette patiemment sa proie et se précipite 
d’aplomb sur les Poissons et les Insectes aquatiques dont il se nourrit; après 
une courte immersion, il sort de l’eau tenant dans son bec le Poisson, qu’il va 
battre ensuite sur une pierre pour l’assommer avant de l’avaler. Il y a à la 
Nouvelle-Hollande des espèces dont le plumage grisâtre et non lissé dénote 
des habitudes terrestres : ces Oiseaux en effet ne fréquentent pas les eaux et 
vivent d’insectes; on leur a donné le nom de Marlins-Cha soeurs . 
Enfin le genre le plus bizarre de la famille des Syndactyles, et même de 
l’ordre des Passereaux, est celui des Calaos. Il renferme des Oiseaux indiens et 
africains, remarquables par un énorme bec dentelé, surmonté de proéminences 
quelquefois aussi grandes que lui. Leurs mœurs sont celles des Corbeaux; ils 
mangent des fruits tendres, chassent aux Souris, aux petits Oiseaux, aux Rep- 
tiles, et se nourrissent même de cadavres. Le Calao Rhinocéros ( Buceros 
Rhinocéros , de Linné) a quatre pieds quatre pouces de longueur totale, en y 
comprenant celle du bec, qui est d’environ un pied. Le plumage est noir, à 
l’exception de la croupe, du ventre, de la base et de l’extrémité des tectrices 
qui sont blancs. Le bec a la figure d’une faux et porte un casque énorme, re- 
courbé en haut, imitant la corne du Rhinocéros, dont la couleur est d’un beau 
rouge et d’une teinte orangée que séparent deux lignes noires; les jeunes n’ont 
qu’un rudiment de casque, et point de corne. On trouve cette espèce aux Indes 
orientales. 
