oit Mi h; b K. s r.it impeuk s 
127 
reur ne grimpe jamais : c'est à (erre qu'il cherche sa proie, c’est en la grat- 
tant des pieds et en la piochant du bec qu’il découvre les trous pratiqués pai 
les larves des Hannetons, des Carabes et autres Insectes dont le Ver a une 
vie souterraine; c’est avec sa longue langue à harpons qu’il retire ces larves 
de leurs trous, comme le pratiquent les autres Pics à l’égard de celles qui vivent 
sons l’écorce des arbres. Les Pics laboureurs habitent les montagnes rocheuses 
de l’Afrique méridionale, d’où ils s’échappent pendant le jour pour se répandre 
dans les plaines, et où ils reviennent le soir pour regagner des cavernes dans 
lesquelles ils élèvent aussi leurs petits. 
Le Pic aux ailes douées ( Pieu s cmraïus, de Latham ) est un Oiseau de 
l’Amérique septentrionale, dont la taille est de onze pouces; il a les parties su 
périeures brunes, rayées de noirâtre, le sommet de la tête et le col d’un gris 
plombé, la nuque d’un rouge vif, les moustaches noires, la croupe blanche, les 
couvertures de la queue variées de noir et de blanc, les tiges des rémiges et des 
rectrices d’un brun jaune doré, le devant du col d’un cendré vineux, un large 
croissant noir sur la poitrine, les parties inférieures blanchâtres, lavées de rous 
sâtre, le bec noir et les pieds bruns. Cet Oiseau est vulgairement appelé Piquc- 
bois jaune par les Français de la Louisiane. Dès que le temps des œufs est 
arrivé, sa voix se fait entendre du sommet des arbres vieux et desséchés, pro- 
clamant, joyeusement l’ouverture de la belle saison. Son chant est la joie elle- 
même, car il imite un rire jovial et prolongé. On voit une douzaine de mâles 
attachés à courtiser une seule femelle, voltiger autour d’elle, monter, descendre, 
baisser la tête, étendre la queue, se balancer en avant, en arrière, à droite, à 
gauche, exécuter enfin une espèce de ballet burlesque, dont il est difficile d’être 
témoin sans rire. C’est ainsi que les prétendants témoignent à leur belle le désir 
de lui plaire et de l’amuser. Point de jalousie, point de haine entre ces dandys 
emplumés ; d’arbre en arbre, de buisson en buisson, les mêmes cérémonies se ré- 
pètent : la coquette, après bien des indécisions, donne un coup de bec à celui 
qu'elle honore de son choix, aussitôt tous les prétendants s’envolent, et le couple 
s’occupe de chercher une habitation commode pour la future famille ; ils partent 
ensemble et choisissent dans le bois un tronc d’arbre facile à creuser. Tour à 
tour le mâle et sa compagne opèrent à coups de bec l’excavation qui doit con- 
tenir eux et leurs petits. A mesure qu’un débris de l’arbre vole dans l’air sous 
le bec de l’un d’eux, l’autre le félicite par un cri aigu qui exprime la joie. Enfin 
le nid s’achève, et c’est plaisir de voir les deux Oiseaux monter et redescendre 
l’arbre dans tous les sens, aiguiser leur bec sur tous les rameaux, chasser 
inexorablement les Rouges-Gorges, les Geais pourprés et les autres Oiseaux dont 
le voisinage leur est suspect, aller en course lointaine a ta recherche de Four- 
mis, de larves et d’insectes. Quinze jours après, six œufs blancs et transpa- 
rents comme le cristal sont déposés dans le nid. Hélas! ils n’échappent pas 
toujours à la voracité de la Couleuvre noire; les parents eux-mêmes sont atta- 
qués par l’Épervier , mais iis trouvent facilement un asile impénétrable dans 
les trous étroits et profonds des arbres. 
Le petit genre des T or cols offre une langue allongeable comme celle des 
Pics, mais dépourvue de barbelures : leur queue n’a que des pennes de forme 
ordinaire; ils ne grimpent que très-peu; ils ont, du reste, les mœurs des Pics. 
