LES OISEAUX 
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On n’en connaît que trois espèces, dont une habite notre pays : le I oitcoi, 
d’Europe ( Yunx Torquilln, de Linné) a six pouces et demi de hauteur, c est 
a-dire environ la taille d’une Alouette; il est brun en dessus et marqué de pe- 
tites ondes noirâtres et de mèches longitudinales fauves qui produisent un 
effet très-agréable; le dessous est blanchâtre avec des raies transversales noi 
râtres; son cri est un sifflement plus ou moins aigu; il vit et émigre solitaire- 
ment, et cherche sa nourriture plutôt à terre que sur les arbres; c’est surtoui 
de Fourmis qu'il se repaît; il plonge dans les fourmilières sa langue cylin- 
drique et glu tin eu se, et la retire garnie de butin. Son nom générique lui vient 
d’une habitude singulière : lorsqu’on le surprend ou qu’il aperçoit quelque ob- 
jet nouveau, il tourne le col d’un mouvement lent et sinueux, de manière 
que la tête se renverse en tous sens. 
Les (loucovs forment un genre dont le caractère est d’avoir le bec médiocre, 
assez fendu, comprimé, légèrement arqué et la queue longue. Ils sont insecti- 
vores et voyageurs. Les Coucous proprement dits ont les tarses courts et la 
queue composée de dix pennes seulement. Ces Oiseaux sont célèbres par une 
particularité de mœurs qui a longtemps occupé et occupe encore en ce moment 
les naturalistes : non-seulement ils ne construisent pas de nids pour leurs pe- 
tits, mais ils déposent leurs œufs dans des nids étrangers, laissant au proprié- 
taire les soins de l’incubation et de l’éducation de leur progéniture : ils n’en 
déposent qu’un dans chaque nid, et leur instinct les porte toujours à choisir 
celui d’un Oiseau insectivore; en outre, l’espèce à laquelle ils accordent cette 
triste préférence a des petits bien moins forts que les leurs, et vous compren- 
drez bientôt quelle est la prévoyance qui les dirige dans leur choix. La cause 
de ce phénomène, presque unique dans l’histoire des Oiseaux, est encore in- 
connue. Les uns pensent que la femelle agit ainsi pour dérober ses œufs à la 
voracité du mâle; les autres prétendent que cela tient à la largeur et à l’épais- 
seur du sternum, qui, chez le Coucou, se continue depuis la poitrine jusqu’aux 
jambes, et empêche conséquemment la communication de la chaleur du corps 
de la mère, qui est si nécessaire dans l’incubation; peut-être même que la fe- 
melle écraserait ses œufs dont la coque est très-mince, par la seule pression 
de ce même os. D’autres enfin attribuent ce phénomène à la position du gé- 
sier, qui serait comprimé par l’incubation. Quoi qu’il en soit, la femelle prend 
son œuf dans son bec, qui est très-large, et, le tenant à demi avalé* elle va le 
dégorger dans le nid de la Fauvette, de la Lavandière, du Rouge-Gorge, du 
Rossignol, du Rruant, de la Grive ou du Merle; et ce qu’il y a de plus remar- 
quable, c’est que la couveuse devient pour ces intrus une mère tendre et infa- 
tigable. Mais si l’amour maternel l’aveugle au point de lui faire adopter comme 
siens des étrangers qui se sont introduits dans sa famille, il n’en est pas de 
même du petit Coucou, qui presque toujours traite en ennemis ceux dont il est 
le frère illégitime : dès qu’il est éclos, il emploie ses forces naissantes à expul- 
ser ses commensaux plus faibles que lui : pour y parvenir, il se glisse sous 
l’un d’eux, le place sur son dos, où il le retient à l’aide de ses ailes écar- 
tées ; ensuite, se traînant à reculons jusqu’au bord du nid, il le jette par- 
dessus; puis il recommence les mêmes manœuvres jusqu’à ce qu’il ait précipite 
tous les autres. Il arrive cependant quelquefois qu’il vit en bonne intelligence 
