FAMILLE DES FIGEONS. 
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courte membrane, et dentelés le long de leurs bords. Les Pigeons, au con- 
traire, sont constamment monogames, c’est-à-dire que chacun d’eux n’a qu’une 
seule compagne; ils volent bien, et nichent pour la plupart sur les arbres; 
leurs doigts sont entièrement libres, et leur queue n’a que douze pennes, tan- 
dis que, dans les Gallinacés proprement dits, la queue est de quatorze pennes, 
et même quelquefois de dix-huit. 
Famille des Pigeons. — Les Pigeons étant, à quelques égards, intermé- 
diaires entre les Gallinacés et les Passereaux, c’est par eux que nous commen- 
cerons. Outre les caractères généraux que nous venons d’indiquer, ils ont le bec 
comprimé, courbé à sa pointe, et portant à la base de la mandibule supérieure 
une peau nue et molle dans laquelle s’ouvrent les narines, que recouvre une 
écaille cartilagineuse et renflée. Leurs mœurs sont douces et familières ; ils vi- 
vent par paires ; les deux époux montrent l’un pour l’autre une tendresse et une 
constance remarquables, et leur première alliance est ordinairement la seule 
qu’ils contractent dans le cours de leur vie. Le mâle aide sa femelle à construire 
son nid et à couver. La ponte ne se compose ordinairement que de deux œufs, 
mais elle se renouvelle plusieurs fois dans l’année ; les petits ne sont pas ca- 
pables de marcher dès leur naissance, comme cela arrive chez les Gallinacés 
ordinaires : ils naissent aveugles et très-faibles, couverts d’un léger duvet, 
et ne quittent leur nid que très-garnis de plumes ; jusqu’à cette époque 
leurs parents les nourrissent en dégorgeant dans leur bec des aliments réduits 
à l’état de bouillie. Le régime des Pigeons consiste presque entièrement en 
graines et en baies; quelquefois ils mangent des Escargots ou des Insectes, et 
lorsqu’ils boivent, c’est tout d’un trait en plongeant la tète dans Feau, tandis 
que les autres Gallinacés relèvent la tète à chaque gorgée. Quant à leur habita- 
tion, c’est surtout à la lisière des forêts et dans le voisinage des eaux qu’on les 
rencontre; ils ne vont guère en troupes que dans leurs migrations. Leur vol est 
lourd et bruyant, mais il peut être soutenu longtemps. 
La famille des Pigeons se compose de trois genres: 1° les Colombes, qui ont 
les pieds courts et le bec grêle et flexible; 2> les Colombi-gatlines, que leurs 
tarses élevés et leurs mœurs rapprochent des Gallinacés proprement dits; 5° les 
Colombars, qui forment une division bien tranchée, caractérisée par un bec gros 
et solide, des tarses courts, des pieds larges et bien bordés. 
Nous n’avons en Europe que des espèces du genre Colombe; on en connaît 
quatre à l’état sauvage : ce sont le Ramier, le petit Ramier, le Biset et la Tour- 
terelle. Toutes s’apprivoisent plus ou moins facilement, mais le Biset est la seule 
qui soit véritablement domestique. Nous l’estimons, non-seulement à cause de 
la sapidité de sa chair, et de plusieurs autres qualités dont nous vous parlerons 
tout à l’heure, mais on le recherche aussi comme objet d’agrément : son plu- 
mage chatoyant, son roucoulement doux, accompagné de gestes bizarres, son 
caractère aimant, en font un oiseau de chambre aussi bien qu’un oiseau de 
colombier. La Tourterelle n’est pas moins intéressante par ses mœurs aima- 
bles; mais ce qui décolore un peu la poésie dont notre imagination se plaît à 
l’entourer, c’est que les habitants des contrées froides et humides de l’Europe 
lui attribuent la singulière propriété d’attirer à elle leurs fluxions et leurs rhu- 
matismes : ils la conservent en conséquence près d’eux pendant l’hiver dans 
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