FAMILLE DES PIGEONS. 
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individus, recherchant toujours les climats tempérés, et réglant leurs migrations 
sur les vicissitudes des saisons. Ils habitent les bois, et nichent sur les branches 
ou dans les trous des arbres; on les trouve très-communément en Afrique. 
Le Biset ou Pigeon de roche (Columba livia, de Brisson) est plus petil 
que les deux espèces précédentes; son plumage est d’un gris d’ardoise; le tour 
du col d’un vert à reflets changeants; l’aile porte une double bande noire, et la 
croupe est d’un blanc pur, tandis que dans le Colombin elle est d’un blanc cendré; 
c’est cette dernière particularité qui distingue surtout le Biset. Cette espèce 
niche de préférence dans les rochers, les vieilles tours et les masures; jamais 
elle ne s’établit sur les branches comme le font les Bamiers et les Colombins, et 
c’est peut-être à cet instinct que nous devons la facilité avec laquelle nous re- 
tenons les Bisets dans nos colombiers. Les Bisets sauvages vivent en troupes, et 
l’on assure qu’ils veillent tour à tour en sentinelle autour de leurs compagnons, 
pendant que ceux-ci sont occupés à chercher leur nourriture. Ces Oiseaux se 
voient rarement à l’état sauvage dans les contrées peuplées de l’Europe : on ne 
trouve l’espèce indépendante que dans les îles de la Méditerranée. Chez nous, 
non-seulement elle s’habitue sans peine à la domesticité, mais elle quitte même 
volontairement son état de liberté pour vivre dans les colombiers : aussi est- 
elle la souche principale de nos Pigeons domestiques, dont les variétés de race se 
sont multipliées à l’infini. 
Les Pigeons domestiques se divisent en Pigeons de colombier et Pigeons 
de volière : ceux-ci sont tenus constamment renfermés ; les premiers sont pres- 
que libres, car ils quittent chaque jour leur demeure et se répandent dans la 
campagne; la variété nommée Biseï de colombier a conservé presque complète- 
ment son plumage et ses mœurs primitives; elle retourne quelquefois à la vie 
indépendante. Les Mondains forment une race qui ne diffère de celle du Biset 
que par ses formes plus sveltes, plus élégantes, et les nuances de son plumage; 
c’est à cette race qu’appartient le Pigeon messager, variété de petite taille, 
remarquable par sa fécondité, son vol léger, et surtout par la singulière faculté 
qu’elle possède, de retrouver à des distances immenses le colombier où elle est 
née, ou dans lequel elle a laissé ses petits. Les marchands d’Oiseaux établis- 
sent sur cette qualité une spéculation fort déloyale : quand ils savent que l’a- 
cheteur a l’intention de tenir son Pigeon dans une volière ouverte, ils le lui 
vendent à bas prix, parce qu’ils savent que, malgré la distance, malgré le bien- 
être de sa nouvelle habitation, le Pigeon messager reviendra à son ancien do- 
micile. Il n’est pas rare de rencontrer chez quelques oiseliers des Pigeons qui 
ont été vendus dix fois. Le Pigeon messager, que l’on nomme aussi Pigeon 
volant, est très-répandu à Paris; il est gris, bleu, rouge, noir, jaune, papilloté 
noir et blanc : les bleus ressemblent au Biset de colombier, dont ils diffèrent 
par leur taille plus fine et leur tête plus allongée. Ce Pigeon a le vol très-haut, 
et reconnaît facilement son colombier au milieu des innombrables cheminées 
de la capitale. C’est de lui que se servaient et que se servent encore les Orien- 
taux pour porter des messages. Belon rapporte que les mariniers de l’Egypte 
et de l’archipel grec nourrissaient sur leurs navires de ces sortes de Pigeons, 
pour les lâcher quand ils arrivaient à leur destination ; ces Oiseaux retour- 
naient au poinl de départ du navire, et annonçaient aux familles de l’équipage 
