LES OISEAUX. 
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que la traversée avait été heureuse. En Syrie, en Arabie, en Égypte, on trans- 
porte des Pigeons dans des paniers, à des distances considérables, et ensuite, 
meme après de longs intervalles, on leur rend la liberté, en leur attachant un 
billet sous l’aile: l’animal, une fois libre, s’élève d’abord verticalement à une 
hauteur considérable, et là il semble s’orienter pendant quelques instants; 
puis, sans hésitation, il se dirige à tire-d’aile vers le lieu où il a laissé ses 
petits. Le Mogol fait nourrir des Pigeons qui servent à porter les lettres dans 
les occasions où l’on a besoin d’une extrême diligence. Ces Oiseaux volent avec 
une rapidité extraordinaire : on les voit quelquefois couchés sur le sable, le 
bec ouvert, attendant la rosée pour se rafraîchir et reprendre haleine. On s’en 
sert pour faire passer des dépêches dans les villes assiégées, et l’histoire nous 
en rapporte plusieurs exemples mémorables. En 1574, le prince d’Orange se 
servit de ces facteurs, auxquels il dut l’avantage de faire lever le siège d’une de 
ses places fortes : aussi voulut-il que les Pigeons qui avaient sauvé la ville fus- 
sent nourris aux dépens du public dans une volière faite exprès, et que, lors- 
qu’ils seraient morts, on les embaumât, pour être gardés à l’hôtel de ville, en 
signe de reconnaissance perpétuelle. Vous n’aurez pas de peine à croire que ces 
utiles courriers ont été plus d'une fois employés à des messages qui n’avaient 
rien de politique, et nous pourrions vous citer à ce sujet un jeune avocat habi- 
tant le faubourg Saint-Jacques, qui envoya son vieil oncle demander pour lui 
la main d’une demoiselle demeurant avec son père dans la vallée de Montmo- 
rency : le bon oncle se chargea volontiers du message; mais comme il impor- 
tait surtout au jeune homme de connaître promptement la réponse à laquelle 
il attachait son bonheur, il voulut adjoindre à son tuteur des messagers supplé- 
mentaires, beaucoup plus expéditifs que les petites voitures de la banlieue, et 
il lui mit en conséquence deux pigeons volants dans les poches de sa redingote. 
— Un seul suffisait, direz-vous.- — Mais les vrais amants sont prévoyants, quoi 
qu’en dise le proverbe, et le nôtre n’avait pas compté sans V Autour aux serres 
cruelles. L’oncle classique avait pour instructions de lâcher les Pigeons avec 
leur ruban rouge (préalablement attaché à Lune de leurs patles) si la réponse 
était affirmative, et de les laisser partir sans leur ruban, en cas de refus. Le 
pauvre petit avocat, posté dans son grenier, attendit, en palpitant, le retour 
de ses courriers : ils arrivèrent tous deux douze minutes après le oui du beau- 
père. Nous vous laissons à penser quel accueil ils reçurent, eux et leurs rubans 
rouges, de celui qui les avait expédiés. 
Les Pigeons grosse gorge constituent aussi une race bien distincte, qui a reçu 
son nom de l’habitude qu’ont ces animaux d’enfler beaucoup la gorge en rem- 
plissant d’air leur jabot. Le Pigeon culbutant, type d’une autre race, s’élève 
très-haut, et souvent tourne six ou huit fois sur lui-même la tête en arrière, 
comme s’il avait des vertiges. Le Pigeon tournant décrit des cercles à la manière 
des Oiseaux de proie, en battant des ailes; ces allures tiennent peut-être à la 
captivité dans laquelle on élève ces Oiseaux. Ce qu’il y a de certain, c’est que, 
par l’effet seul de la liberté, elles ne tardent pas à se perdre. La race des Pigeons 
nonnains se reconnaît à l’espèce de capuchon qui leur descend sur les épaules .; 
ils n’ont pas le vol rapide, mais ils sont très-familiers et très-féconds. Le Pigeon 
à cravate est une variété voisine de la précédente, mais sa faille est très- pet i l <* 
