FAMILLE DES FIGEONS. 
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cette éclipse d’un nouveau genre, la liente des Pigeons tombait comme une neige 
épaisse, et leurs ailes produisaient un sifflement monotone qui provoquait le som- 
meil. Le calcul que fit Audubon pour évaluer la quantité de ces Oiseaux lui 
donna un résultat effrayant. « Supposons, dit-il, une colonne d’un mille de lar- 
geur ; supposons qu’elle effectue son passage en trois heures : comme sa vitesse 
est d’un mille par minute, sa longueur sera de cent quatre-vingts milles, com- 
posés chacun de mille sept cent soixante yards : si chaque yard carré est occupé 
par deux Pigeons, on trouvera que le nombre de ces Oiseaux est de un milliard 
cent quinze millions cent trente-six mille (1,115,4 56,000). Or, chaque individu 
consommant dans une journée une demi-pinte de fruits, la nourriture d'une 
bande exige huit millions sept cent douze mille (8,712,000) boisseaux de graines 
par jour. » 
Les troupes émigrantes se tiennent bien au-dessus de la portée d’une forte 
carabine ; dès qu’un Faucon vient menacer leur arrière-garde, les rangs sont 
serrés, une masse compacte se forme, exécute les plus belles évolutions aérien- 
nes, se précipite vers la terre avec l’impétuosité d’un torrent; puis, lorsque ses 
zigzags multipliés ont lassé la persévérance de l’ennemi, elle rase le sol avec 
une vitesse inconcevable, et, se levant de nouveau comme une colonne majes- 
tueuse, elle reprend ses ondulations, imitant dans l’air, mais sur une échelle 
démesurée, la marche sinueuse d’un Serpent. 
Dès que les Pigeons aperçoivent de loin une quantité suffisante de nourriture, 
sur les arbres ou dans les campagnes, ils se disposent pour une halte : on les 
voit voler en tournant pour explorer les environs, et ces mouvements circulaires, 
dans des plans diversement inclinés, font briller tour à tour les belles couleurs 
de leur plumage. Dans une position, toute la bande se revêt d’un bleu clair, qui 
bientôt après est remplacé par un pourpre foncé : bientôt ils se glissent dans 
les bois, et disparaissent sous le feuillage. Ils dépouillent les arbres de leurs 
fruits, et découvrent adroitement, sous les feuilles desséchées qui jonchent le 
sol, les fruits et les graines de l’année précédente. Vers midi, les Oiseaux vont 
se reposer et faire la digestion sur les arbres voisins; mais lorsque le soleil 
disparaît sous l’horizon, tous s’envolent en même temps, et retournent en masse 
vers 1 ejuchoir commun, situé souvent à plus de cent lieues de leur réfectoire. 
Cette fidélité au juchoir leur est fatale, depuis que l’homme est venu prendre 
possession des solitudes américaines. C’est toujours un bois de haute futaie que 
les Pigeons choisissent pour lieu de repos : mais sous ces arbres séculaires, où 
ils vont arriver au commencement de la nuit, se prépare une horrible scène de 
destruction. Des populations entières de chasseurs et de fermiers viennent les 
y attendre longtemps avant le coucher du soleil ; les uns arrivent avec des cha- 
riots vides qui seront remplis dans quelques heures, les autres amènent des 
troupeaux de Porcs qui doivent s’engraisser sur place de la chair savoureuse et 
succulente des Pigeons. Chacun fait ses préparatifs : les fusils sont chargés, les 
torches allumées ; les réchauds pleins de soufre dont la vapeur doit étouffer les 
Pigeons, sont prêts ; enfin, vers neuf heures du soir, un cri général se fait en- 
tendre : lesvoilà ! Ils arrivent en effet, et leur passage agite l’air comme la brise 
qui annonce l’ouragan : leurs innombrables légions s’abattent sur les arbres, ci. 
alors commence une scène de carnage et de confusion difficile à décrire; les 
