FAMILLE DES GALLINACÉS. 
1 49 
Le Coo domestique {Phasianus gallus, de Linné), et sa femelle, nommée 
Poule, forment une espèce que la domesticité a fait varier à l’infini. Ses carac- 
tères distinctifs sont : la crête, d’un rouge vif, charnue, festonnée, et souvent 
disposée en couronne, qui orne sa tête, et les deux appendices de même nature 
qui pendent de chaque côté de la mandibule inférieure; la queue est composée 
de quatorze rectrices, relevées en deux plans verticaux, et dont les deux inter- 
médiaires, pl us longues et fortement arquées chez le mâle, retombent en panache 
flottant ; les tarses sont armés d’ergots longs et fortement acérés. La Poule, 
beaucoup plus petite que le Coq, n’a point comme lui le col et l’extrémité du 
dos couverts de plumes longues et étroites. La patrie primitive du Coq domes- 
tique est inconnue. On pense qu’il descend d’une des espèces qui vivent encore 
à l’état sauvage dans les montagnes de l’Indostan et 1 île de Java : l’une, nommée 
Coq de Sonnerai, est fort remarquable par les plumes du col, dans le mâle, 
dont les tiges s’élargissent vers le bas en trois disques successifs de matière 
cornée : la crête est dentelée; l’autre, appelée Coq Bankiva, ne porte sur le col 
que de longues plumes tombantes d’un roux doré ; une troisième, le Coq aja- 
malas, est noire, a le col vert cuivré, maillé de noir, la crête sans dentelures, 
et sous la gorge un petit fanon sans barbillons latéraux. Au reste, le Coq do- 
mestique a subi des modifications infinies; outre les variétés de couleur et de 
grosseur, il y a des races où la crête est remplacée par une touffe de plumes 
redressées : c’est le Coq huppé ; d’autres ont les tarses et même les doigts em- 
plumés : c’est le Coq de Bentham ; une autre variété, le Coq nègre, est remar- 
quable par la couleur noire de sa crête et de ses barbillons; enfin il y a des 
races monstrueuses qui ont cinq et six doigts aux tarses. — Les Coqs domestiques 
s’accommodent de toute espèce de nourriture : ils sont sans cesse occupés à grat- 
ter la terre et le fumier pour y chercher des aliments; les graines, les larves et 
les Insectes qu’ils trouvent ainsi suffisent presque à leur entretien , et dans nos 
fermes ils n’ont guère besoin d’un supplément de nourriture que pendant l’hi- 
ver ; outre les débris de la table qui leur sont jetés, on leur établit des ver mi- 
nières, en accumulant dans des fosses des matières animales, du sang, des in- 
testins, etc., au milieu desquels les Mouches viennent en grand nombre pondre 
leurs œufs, et convertissent bientôt cette masse putréfiée en un monceau de 
larves nommées Asticots. La fécondité des Poules ne se prolonge guère au delà 
de quatre ans, mais elle dure toute l’année, excepté pendant l’hiver, qui est la 
saison de la mue: la Poule qui n’est pas occupée à couver peut pondre presque 
tous les jours; terme moyen, une Poule donne plus de cinquante œufs par an. 
Quand elle a pondu un certain nombre d’œufs, elle éprouve le désir de les cou- 
ver, et le manifeste par un cri d’une expression particulière ; alors on lui en 
laisse une douzaine, et on lui ménage, dans un endroit tranquille, un nid garni 
de paille brisée. Après vingt et un jours d’incubation, le petit brise sa coquille à 
l’aide du marteau dont son bec est provisoirement armé; la mère prodigue a 
ses poussins les soins les plus tendres, les plus assidus, les plus prévoyants; 
elle les abrite sous ses ailes, leur cherche delà nourriture, et les défend avec 
courage contre l’Oiseau de proie étions les autres ennemis. Le Coq ne s’occupe 
ni de l’incubation ni de l’éducation des petits. 
