LES OISEAUX. 
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Pair et y décrivent lentement des cercles comme les Grues et les Cigognes. Ces 
assemblées cessent après quelques semaines, et chaque couple reste isolé. 
La Grue commune ( Arclea grus, de Linné) est une espèce originaire du 
Nord dont la taille dépasse quatre pieds ; le sommet de sa tête est nu et rouge, 
la gorge noire ; le reste de son plumage cendré ; sa croupe est ornée de longues 
plumes redressées, crépues et en partie noires. — La Grue est célèbre par ses 
migrations, du nord au sud en automme, et du sud au nord au printemps. Les 
Grues voyagent en troupes nombreuses et forment un triangle dont le sommet 
est occupé par le chef de la bande qui, de temps en temps, fait entendre un 
cri de réclame, auquel répondent aussitôt ses compagnons. Les inflexions va- 
riées de leur voix qui est très-éclatante, la manière dont elles volent, étaient re- 
gardées comme des indices de variations atmosphériques par les anciens Grecs, 
dont le pays est le chemin principal que suivent ces Oiseaux dans leurs voyages 
périodiques : ces voyages ont souvent lieu la nuit. Le vol des Grues est haut et 
puissant, mais elles prennent difficilement l’essor. Elles se rassemblent pour 
dormir, la tête sous l’aile, et l’une d’elles, pendant que la troupe est endormie, 
veille toujours la tête haute, pour avertir ses compagnes par un cri d’alarme, 
lorsque quelque danger les menace. Elles nichent dans les terres basses et ma- 
récageuses des contrées septentrionales, et leur amour maternel n’est pas moins 
remarquable que leur instinct social. 
Le genre des Hérons est caractérisé par un bec fendu jusqu’aux yeux; ceux- 
ci sont entourés d’une peau nue qui s’étend jusqu’au bec; les jambes sont écus- 
sonnées, les doigts et le pouce assez longs, et l’ongle du doigt du milieu est 
tranchant et dentelé sur son bord interne. Les Hérons vivent sur le bord des 
rivières, des lacs, des marais; ils s’y nourrissent de Mollusques, d’insectes, de 
Grenouilles, et détruisent beaucoup de Poissons. Ils restent des heures entières 
immobiles sur le bord des eaux, le corps droit, le col replié, et la tête presque 
cachée entre les épaules; ils sont d’une humeur mélancolique et farouche, 
et prennent la fuite à l’approche de l’homme. Leur vie est presque con- 
stamment solitaire ; ils ne se réunissent que dans la saison des œufs et 
à l’époque de la migration. 
Le Héron commun [Arclea major , de Linné) est un grand Oiseau, dont 
le bec est plus long que la tête, et au moins aussi large que haut à sa base ; 
le col est grêle et garni dans le bas de longues plumes pendantes ; son 
plumage est cendré bleuâtre; il porte sur la nuque une huppe noire; le 
devant du col est blanc, parsemé de larmes noires; son corps est grêle; 
ses ailes, grandes et concaves, ont une telle puissance de vol, qu’il peut s’éle- 
ver à des hauteurs où il devient invisible à nos yeux. Pendant le jour, il se 
tient isolé et à découvert sur les rivages, pour guetter sa proie; la nuit il se 
retire dans les bois de haute futaie, et en sort avant le lever du soleil. Son nid 
est une aire formée de joncs et de bûchettes, qu’il place sur le sommet des 
arbres les plus élevés, et où il dépose quatre œufs d’un beau vert de mer. La 
femelle les couve avec constance, et pendant ce temps, le mâle lui apporte les 
produits de sa pêche. Le Héron, poursuivi par un Oiseau de proie, cherche tou- 
jours à lui échapper en volant plus haut que lui. Nous vous avons parlé du 
plaisir que les princes prenaient jadis à le faire poursuivre par des Faucons. 
