FAMILLE DES ÉCHASSIERS LONGIROSTRES. 107 
La Cigogne blanche (Ardea ciconia , de Linné) est l’espèce la plus 
commune en France et dans toute l’Europe : c’est un grand Oiseau, à plumage 
blanc; les rémiges sont noires, le bec et les pieds rouges. Pendant l’hiver, elle 
émigre en Afrique, et revient en Europe au printemps. C’est au sein de nos 
villes quelle aime à s’établir; elle choisit de préférence les tours, les clochers, 
le fronton des édifices pour y placer son nid; partout le peuple la respecte, 
sans doute à cause des services qu’elle rend en détruisant les Serpents et 
autres animaux nuisibles. On croit même, dans quelques pays, qu’elle porte 
bonheur à la maison où elle a élu domicile : chez les Egyptiens, on punissait 
de mort la destruction d’un de ces Oiseaux privilégiés ; les anciens peuples 
de l’Orient, ayant observé l’attachement de la Cigogne pour ses petits, lui at- 
tribuaient des vertus domestiques que l’observation n’a pas confirmées. Il y a 
dans une vieille légende arabe un précepte ainsi conçu : « Cours au désert, 
mon fils, observe la Cigogne; elle porte sur ses ailes son père âgé, elle le 
soigne dans ses infirmités; elle pourvoit à tous ses besoins : la piété d’un fils 
pour son père est plus douce que l’encens de Perse offert au soleil; plus dé- 
licieuse que les parfums qu’un vent chaud fait exhaler des plaines aromatiques 
de l’Arabie. » 
Les Cigognes à sac sont des espèces de l’Afrique et des Indes, qui ont sous 
le milieu du col un appendice charnu ressemblant à un gros saucisson : leur 
bec est encore plus gros que celui des Cigognes ordinaires. Ces Oiseaux, d’une 
laideur amère, sont recherchés à cause des plumes qui se trouvent sous leurs 
ailes, et dont on fait ces beaux panaches si légers, connus sous le nom de ma- 
rabouts. Le large bec qu’elles ont reçu de la nature leur sert aussi à prendre 
des Oiseaux au vol. 
Les Spatules diffèrent des autres Cigognes par la forme singulière de leur 
bec qui est long, plat, et s’élargit à son extrémité en un disque arrondi comme 
celui d’une spatule ; ce bec est sans force et ne peut que fouiller dans la vase, 
ou pêcher de petits Poissons. — La Spatule blanche ( Platalea leucorodia, de 
Linné ) est entièrement blanche avec une huppe à la nuque ; elle est répandue 
dans tout l’ancien continent, et y niche sur les arbres élevés. — La Spatule 
rose ( Platalea aiaia, de Linné) est une espèce de l’Amérique méridionale dont 
le visage est nu, et dont le plumage offre des teintes rose vif de diverses nuances, 
qui deviennent plus intenses avec l’âge. 
Famille des Longirostres. — La famille des Echassiers longirostres 
se reconnaît par le bec, qui est long, grêle et si faible, que l’Oiseau ne peut 
guère s’en servir que pour chercher dans la vase les Vers et les petits Insectes 
dont il se nourrit. Tous les Echassiers qui composent cette famille ont les 
mêmes formes et les mêmes mœurs. — Les Ibis ont le bec presque carré à sa 
base, arqué et sans échancrure à sa pointe. L’espèce la plus anciennement cé- 
lèbre est I’Ibis sacré, ou Abou-Hannès ( Ibis religiosa, de Cuvier) que 
les prêtres d’Egypte élevaient dans leurs temples, et qui se trouve dans toute 
l’Afrique : elle est de la taille d’une Poule; son plumage est blanc, avec du noir 
sur l’extrémité de l’aile et de la croupe ; le bec et les pieds sont noirs, ainsi que 
toute la partie nue de la tête et du col.— L’Ibis sacré était adoré chez les Egyp- 
tiens; il errait librement dans leurs villes. Le meurtre, même involontaire, d’un 
