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LES OISEAUX 
de ces Oiseaux était puni de mort; on embaumait son cadavre avec autant de 
soin que celui du parent le plus cher. Ce culte était fondé sur un sentiment de 
gratitude populaire : on croyait que l lbis arrêtait sur les frontières des légions 
de Serpents qui auraient pu venir infester l’Egypte. Les prêtres assuraient que 
Mercure, venant civiliser le genre humain, avait pris la figure d’un Ibis pour 
descendre sur la terre. — L’Ibis rouge ( Scolopax rubra, de Linné) habite 
l’Amérique méridionale ; il est remarquable par la belle couleur rouge vif de 
son plumage, que fait ressortir l’extrémité noire de ses pennes. Ce n’est qu’à 
l’âge de deux ans que cette couleur rouge paraît; les jeunes sont d’abord cou' 
verts d’un duvet noirâtre, qui devient cendré, puis blanchâtre, quand ils com- 
mencent à voler. L’Ibis rouge ne voyage point, et vit en troupes dans les lieux 
marécageux, voisins des embouchures des fleuves; il s’apprivoise facilement. 
— L’Ibis vert, ou Courlis vert (Scolopax falcinellus, de Linné) est une 
belle espèce du midi de l’Europe et du nord de l’Afrique, dont le corps est d’un 
roux pourpré, à manteau vert foncé. Cuvier pense que cet Oiseau est celui que 
les anciens nommaient Ibis noir, pour le distinguer de l’Ibis sacré, qui a du 
blanc sur la plus grande partie de son plumage. 
Les Bécasses ont le bec droit, un peu renflé, mou vers le bout et creusé 
dans presque toute la longueur par les sillons des narines; leurs pieds ne sont 
point palmés, leur tête est comprimée, et porte de gros yeux placés fort en 
arrière, ce qui donne à ces Oiseaux une physionomie stupide. — La Bécasse 
commune ( Scolopax rusticola, de Linné) est connue de tout le monde : sa 
grosseur est celle de nos Perdrix ; son plumage est varié en dessus de taches 
et de bandes grises, rousses et noires; il est gris en dessous, avec des lignes 
transversales noirâtres; le caractère spécifique consiste en quatre larges bandes 
noires, qui se succèdent transversalement sur le derrière de la tête. — La Bé- 
casse est répandue dans presque tout l’ancien continent; on la trouve aussi dans 
le nouveau. Elle habite pendant l’été les hautes montagnes, et descend à l’au- 
omne dans nos bois les plus couverts; elle est alors très-recherchée du chas- 
seur, à cause de sa chair qui est devenue grasse et succulente. Son naturel est 
très-farouche; elle voit mieux la nuit que le jour; elle marche mal, prend son 
essor lourdement, et, après un vol court et rapide, elle s’abaisse brusquement 
comme une masse qui tombe. — La Bécassine (Scolopax gallinago, de Linné) 
est plus petite que la Bécasse, mais son bec est plus long; elle porte sur la tête 
deux larges bandes longitudinales noirâtres; son col est moucheté de brun et 
de fauve ; son manteau est noirâtre, avec deux bandes longitudinales fauves ; 
ses ailes sont brunes, ondées de gris, et son ventre est blanchâtre, ondé de bru- 
nâtre aux flancs. Cette espèce, qui se retrouve dans toutes les parties du globe, 
habite les lieux marécageux et les bords des ruisseaux ; elle vole très-haut, et, 
lors même qu’elle s’est élevée à perte de vue, on entend sa voix chevrotante. — 
La Sourde, ou Petite Bécassine (Scolopax gallimila, de Linné) est presque 
de moitié moindre que la Bécassine : elle n’a qu’une bande noire sur la tête ; le 
fond de son manteau a des reflets vert-bronzé ; la nuque offre un demi-collier 
gris, et les flancs sont mouchetés de brun comme la poitrine. Cette espèce, dont 
la chair est exquise, comme celle des deux précédentes, reste dans nos marais 
presque toute l’année. 
