FAMILLE DES PALMIPÈDES PLONGEUUS. I7.i 
morale l’empire fût encore debout. Et notez (|iie la corruption née du luxe da- 
tait d’une époque bien antérieure à Héliogabale : trois siècles auparavant, Cicé- 
ron avait soupé cliez Lucullus dans la salle d'Apollon. Nous vous entretiendrons 
encore de cette bassesse de mœurs en faisant l’histoire des Poissons. 
0 II DR 12 DES PALMIPÈDES. 
Les Foulques et les Phénicoptères nous ont déjà annoncé l’ordre des Oiseaux 
Palmipèdes; et plus d’une fois, en observant les transitions qui lient les unes 
aux autres toutes les familles du règne animal, vous avez pu vous rappeler 
l'axiome de Linné que nous vous avons répété au sujet de la Méthode créée par 
les Jussieu : La nature ne fait point de saut ( natura non facit sallnm). Les 
Oiseaux qui vont nous occuper aujourd’hui sont essentiellement nageurs : pattes 
courtes et placées à l’arrière du corps ; tarses comprimés pour mieux fendre 
l’eau; doigts réunis par des palmures pour opposer plus de surface à la résis- 
tance de cet élément, plumage serré, et imprégné d’un suc huileux qui le rend 
impénétrable à l’humidité, et permet à l’Oiseau de nager sans se mouiller; col 
plus long que les jambes, qui eût été gênant à terre, mais qui devient un instru- 
ment précieux pour des êtres vivant à la surface de l’eau, et destinés à chercher 
leur nourriture dans sa profondeur; sternum long, et garantissant bien les 
viscères contre les frottements et les chocs du milieu dense qu’habitent ces ani- 
maux; tout nous montre dans les Palmipèdes les conditions d’une vie exclusi- 
vement aquatique ; quelques-uns sont même privés de la faculté de voler, et ne 
marchent qu’avec la plus grande peine : la plupart sont maritimes. Ils forment 
quatre familles assez nettement tranchées. 
Famille des Palmipèdes plongeurs. — Les Plongeurs ont les ailes 
très-courtes; aussi ne volent-ils que peu ou point; leurs pieds sont courts et 
placés beaucoup plus en arrière que chez les autres Oiseaux ; ce qui les oblige 
à se tenir verticalement et rend leur marche chancelante; mais ces dispositions 
sont toutes favorables à la nage, et surtout à l’immersion. Aussi les Oiseaux de 
cette famille plongent-ils parfaitement, en s’aidant de leurs ailes comme de 
nageoires. 
Le genre des Plongeons a pour caractère un bec lisse, droit, comprimé, 
pointu , et des narines latérales. — Les Grèbes ont, au lieu de vraies palmures, 
les doigts élargis par des bordures latérales; leurs ailes sont très-étroites et 
cachées, dans le repos, sous les tectrices; ils ne marchent pas mieux qu’ils ne 
volent, mais ils sont excellents nageurs; les uns vivent sur les eaux douces, 
les autres sur les rivages de la mer; ils se nourrissent de petits Poissons, de 
Crustacés et d’insectes. Ils nichent au milieu des joncs, ou dans le creux de 
quelque rocher escarpé. — Des quatre espèces européennes appartenant à cette 
subdivision du genre Plongeon, nous ne vous citerons que la plus grande : c’est 
le Grèbe huppé ( Colymbus crislalus, de Linné). 11 est grand comme un Ca- 
nard, brun noir en dessus, blanc argenté en dessous, avec une bande blanche 
