FAMILLE DES PALMIPÈDES L A M E L U RO S I II E S. 
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donné aux Oiseaux de ce genre à cause de la stupidité avec laquelle ils se lais- 
sent attaquer par les Frégates, qui les battent pour confisquer leur butin. Le 
mot anglais Boobij , dont on a fait Boubie, a la même signification. 
Le Paille-en-queue ( Phaeion æthereus, de Linné) appartient à un petit 
genre qui se reconnaît à deux pennes étroites et longues faisant partie de la 
queue, et ressemblant de loin à des pailles. — Cet Oiseau ne dépasse pas le vo- 
lume d’un Pigeon ; son plumage est blanc ; le dos, la croupe et les tectrices de 
l’aile sont rayés de noir; les deux rectrices intermédiaires sont noires à la 
base; le bec est rouge. Le vol du Paille-en-queue est puissant, et comme il ne 
quitte pas la zone torride, son apparition annonce aux navigateurs le voisinage 
de cette région : delà le nom vulgaire Oiseau du tropique, que ceux-ci lui 
ont donné. 
Famille des L amellirostres. —Cette famille termine l’ordre des Pal- 
mipèdes et la classe des Oiseaux. Les caractères sont un bec épais, revêtu d’une 
peau molle au lieu d’une véritable corne; les bords des mandibules sont garnis 
de lames ou de petites dents; la langue elle-même est dentelée. La plupart sont 
des Oiseaux d’eau douce; tous nagent avec élégance et facilité, et plongent très- 
bien, mais leur marche est vacillante et disgracieuse. La famille se compose de 
deux grands genres : les Canards et les Hurles. 
Le genre des Canards, que l’on a subdivisé en Cygnes, Oies et Canards pro- 
prement dits, se distingue des Hurles par son bec grand et large, dont les bords 
sont garnis de lamelles disposées en travers, et destinées à laisser écouler l’eau 
quand l’Oiseau a saisi sa proie. Les Cygnes ont le bec aussi large en avant qu’en 
arrière, plus haut que large à sa base, percé vers le milieu par les narines, et 
le col fort allongé ; les Oies ont le bec plus court que la tête, plus étroit en 
avant qu’en arrière, plus haut que large à sa base, et le col de moyenne lon- 
gueur; chez les Canards proprement dits, le bec est au moins aussi large en 
avant qu’en arrière ; la base est moins haute que large ; les narines sont rap- 
prochées de cette base et du dos de la mandibule; enfin le col est peu al- 
longé. 
Les deux espèces de Cygnes qui habitent l’Europe sont le Cygne à bec rouge 
et le Cygne à bec noir. — Le Cygne a bec rouge [Anas olor, de Linné) a 
le bec rouge bordé de noir, chargé sur sa base d’une protubérance arrondie ; 
son plumage est d’un blanc de neige : c’est cette espèce qui, devenue domestique, 
fait l’ornement de nos bassins. 11 habite, à l’état sauvage, les mers intérieures 
de l’Europe orientale. Il vit de graines aquatiques et de Poissons, vole très-haut 
et très-vite, et se sert de ses ailes comme d’une arme offensive puissante. Ses 
mœurs sont douces et paisibles. La ponte a lieu en février : la femelle fait un 
grand nid avec des tiges de joncs et de roseaux ; elle y pond six à huit œufs d’un 
blanc verdâtre, qu’elle couve seule pendant cinq semaines; mais si le mâle ne 
partage pas l’incubation, il veille auprès de sa compagne, pour écarter et pour- 
suivre tout étranger qui voudrait s’approcher. Il a tant de force dans son aile, 
qu’un coup bien appliqué peut casser la jambe à un homme — Buffon a écrit sur 
le Cygne un magnifique chapitre : nous vous en citerons les deux principaux 
passages, qui vous mettront à même de porter un jugement exact sur les qualités 
et les défauts de ce brillant génie. Ecrivain sans égal quand il décrit ce qu’il a 
