LES OISEAUX. 
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observé, il n’est qu’un poëte élégant toutes les fois qu’il prête aux animaux des 
sentiments et des mœurs imaginaires : 
« Dans toute société, soit des animaux, soit des hommes, la violence fit les 
tyrans, la douce autorité fait les rois. Le Lion et le Tigre sur la terre, l’Aigle et le 
Vautour dans les airs, ne régnent que par la guerre, ne dominent que par l’abus 
de la force et par la cruauté ; au lieu que le Cygne règne sur les eaux à tous les 
titres qui fondent un empire de paix : la grandeur, la majesté, la douceur, avec 
des puissances, du courage, des forces, et la volonté de n’en pas abuser, et de ne 
les employer que pour la défense. Il sait combattre et vaincre, sans jamais atta- 
quer ; roi paisible des Oiseaux d’eau, il brave les tyrans de l’air, il attend l’Aigle, 
sans le provoquer, sans le craindre ; il repousse ses assauts, en opposant à ses 
armes la résistance de ses plumes et les coups précipités d’une aile vigoureuse 
qui lui sert d’égide; et souvent la victoire couronne ses efforts. Au reste, il n’a 
que ce fier ennemi : tous les Oiseaux de guerre le respectent, et il est en paix 
avec toute la nature ; il vit en ami plutôt qu’en roi au milieu des nombreuses 
peuplades des Oiseaux aquatiques, qui toutes semblent se ranger sous sa loi ; 
il n’est que le chef, le premier habitant d’une république tranquille où les ci- 
toyens n’ont rien à craindre d’un maître qui ne demande qu’autant qu’il leur 
accorde, et ne veut que calme et liberté. » 
Voilà, certes, le portrait d’un roi constitutionnel dans toute la beauté du 
mot; mais vous ne pourrez vous empêcher de penser que Buffon, en écrivant 
cette utopie politique, avait perdu de vue le Cygne, dont il se faisait l’historien. 
L’Aigle peut, à la rigueur, être nommé le tyran de l’air, puisque tous les Oi- 
seaux sont exposés à sa voracité ; mais le Cygne n’est nullement le roi des 
Oiseaux d’eau, puisque le moindre d’entre eux peut le braver impunément. 
En quoi l’Aigle et le Tigre abusent-ils de leur force? il leur faut une proie 
vivante, et ils s’en emparent à l'aide des moyens que la nature leur a donnés. 
Le Cygne est piscivore, et il obéit à son instinct sans remords comme sans 
crime. Si même on tient compte de la quantité de victimes, le Cygne est beau- 
coup plus féroce que le Tigre, car celui-ci dévore beaucoup moins de Gazelles 
que l’Oiseau n’avale de petits Poissons. Mais laissons toutes ces fictions, que la 
raison ne peut supporter un instant, et hâtons-nous d’admirer la poésie appuyée 
sur la vérité : 
« A la noble aisance, à la facilité, à la liberté de ses mouvements sur l’eau, on 
doit le reconnaître, non-seulement comme le premier des navigateurs ailés , 
mais comme le plus beau modèle que la nature nous ait offert pour l’art de la 
navigation. Son col élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent, en effet, 
figurer la proue d’un navire fendant l’onde; son large estomac en représente la 
carène; son corps, penché en avant pour cingler, se redresse à l’arrière, et se 
relève en poupe; sa queue est un vrai gouvernail, ses pieds sont de larges 
rames, et ses grandes ailes, demi-ouvertes ail vent et doucement enflées, sont les 
voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire et pilote à la fois. » 
Le Cygne a bec noir (Anus Cygnus , de Linné) ne diffère nullement du 
précédent sous le rapport des formes extérieures; seulement le bec est noir a 
base jaune, et la couleur blanche du plumage est teintée de gris jaunâtre ; mais 
l’organisation intérieure présente une différence notable; chez le Cygne à bec 
