FAMILLE DES PALMIPÈDES L A M E L IJ R 0 ST UE S I8;> 
dans une cage obscure et assez él roi te pour empêcher l’animal de s'y retour- 
ner; on le nourrit abondamment avec du maïs pendant un mois, puis on mêle 
à ses aliments de l'huile de pavot, qui agit comme stupéfiant. Bientôt les tissus 
de la victime s’engorgent de graisse au point que la respiration devient presque 
impossible. C’est alors que, par suite de l’étiolement, de l’oppression et du cha- 
grin, le foie de l’animal prend un développement énorme, et subit une altéra- 
tion mortelle ; c’est alors qu’on obtient le foie gras, qui n’est autre chose qu’un 
foie cancéreux, dont on fait des pâtés pour les gourmands. Mais l’an de préparer 
les pâtés de foie gras resterait une découverte stérile si l’on n’avait trouvé l'an 
de les manger : or, il y a sur cette importante matière des principes généraux 
et des théories spéciales, dont nous vous ferons grâce, bien que nous puissions 
vous rapporter une savante conférence qui eut lieu devant nous entre un ma- 
gistrat, un membre du Corps législatif et un docteur en médecine, tous trois 
chevaliers du Bas-Empire, tous trois se glorifiant d’appartenir à la secte d’Epi- 
cure, à cette secte qui hâta la chute de la république romaine. Ces trois per- 
sonnages discutèrent longuement le procédé masticatoire à employer pour faire 
fondre le pâté dans la bouche, de manière à titiller le plus voluptueusement 
possible les houppes nerveuses de la langue et du palais. Nous ne chercherons 
pas à vous faire connaître les hautes considérations physiologiques, les aperçus 
ingénieux, les hypothèses hardies dont chacun appuya son opinion. Ce que nous 
pouvons certifier, c’est qu’il fut dépensé dans cette mémorable séance plus d’esprit 
qu’il n’en faudrait pour faire une bonne loi, ou pour trouver un remède à la goutte. 
Il nous arrive en automne une autre espèce d’Oie, fort voisine de la précé- 
dente, qui se reconnaît à ses ailes plus longues que la queue, et à quelques 
taches blanches au front; son bec est orangé, noir à sa base et à son extrémité : 
c’est I’Oie des moissons (Anser segelum, de Meyer). — L’Oie rieuse (Anas 
albifrons, de Linné), qui est grise, à ventre noir et à front blanc, et tire son 
nom de son cri , paraît aussi assez fréquemment en France pendant l’hiver. 
L’Oie hyperborée (Anas hyper boreas, de Linné), nommée aussi Oie de 
neige, Oie des Esquimaux , a le plumage blanc; le bec et les pieds sont rouges, 
les pennes des ailes noires à leur extrémité ; le jeune est plus ou moins mêlé de 
gris. Les Oies liyperborées émigrent du Nord au Sud pendant l’hiver, et du Sud 
au Nord pendant l’été, en bandes bruyantes et nombreuses qui s’annoncent au 
loin par des cris aigus et perçants. Les habitants des régions glaciales les 
tuent par milliers, les plument, les vident et les entassent dans des trous pro- 
fonds, où elles ne se corrompent point et leur servent de provisions d’hiver. 
La Bernache ( Anas leucopsis, de Becbstein ) est une Oie dont le bec est 
plus court, plus menu que dans les Oies ordinaires, et dont les bords ne lais- 
sent point paraître au dehors les extrémités des petites lames; son manteau 
est cendré, son col noir; son front, ses joues, sa gorge et son ventre blancs; le 
bec est noir et les pieds gris. Cette espèce habite les contrées situées au delà du 
cercle polaire arctique; elle arrive en France pendant l’hiver. Elle a été long- 
temps célèbre par les fables qu’on débitait sur sa propagation : on prétendait 
qu’elle naissait sur des arbres comme un fruit, et on croyait que les Mollusques 
à pédoncules qui se voient souvent fixés sur des bois flottants dans la mer 
étaient de jeunes Bernaches. 
