FAMILLE DES PALMIPÈDES L A M E L L I II 0 S T DES. 187 
de place en place, se montrent sur l’eau et disparaissent à chaque instant. Leur 
nourriture consiste en Moules et autres coquillages bivalves. Elles ne voient 
jamais ailleurs qu’au-dessus de la mer, et ne font même que voleter ; elles mar- 
chent lentement, sans grâce, et perdent facilement l’équilibre ; mais dans l’eau, 
elles sont infatigables, et courent sur les vagues avec autant d’agilité que les 
Pétrels. Leur chair a un goût de poisson assez désagréable ; les pêcheurs leur 
font pourtant la guerre ; ils tendent horizontalement des filets fort lâches au- 
dessus des bancs de coquillages que la mer laisse presque à découvert pendant 
le reflux ; les Macreuses, qui suivent le flot à mesure qu’il se retire, s'empêtrent 
dans le filet en cherchant leur nourriture. Si quelques-unes, plus défiantes, s’en 
écartent et passent au-dessous, elles s’enlacent comme les autres dans les mailles 
flottantes : ainsi prises, elles se noient toutes, et les pêcheurs vont, après le re- 
flux, les détacher du filet. — L’Eider ( Anas mollissima, de Linné) a le pouce 
comme la Macreuse; le bec est étroit en avant, mais il remonte sur le front, où 
il est échancré par un angle de plumes; son plumage est blanchâtre, à calotte, 
ventre et queue noirs; la femelle est grise, maillée de brun. Sa taille approche 
de celle de l’Oie ; il habite les mers glaciales du pôle, où il niche au milieu des 
rochers baignés par la mer, et se nourrit de Poissons et d’insectes aquatiques. 
— Les Eiders tiennent la mer tout l’hiver, et ne reviennent à terre que le soir; 
leur retour à la côte, dans le milieu du jour, est regardé coin ne un signe de tem- 
pête. Le mâle et la femelle travaillent d’abord ensemble à la confection de leur 
nid, dont la hase est composée de fucus. La femelle en recouvre ensuite le fond 
et les bords d’un duvet qu’elle arrache de la peau de son ventre, et qu’elle entasse 
jusqu’à ce qu'il forme un gros bourrelet, qu’elle rabat sur ses œufs quand elle 
les quitte pour prendre sa nourriture; le mâle, qui ne participe pas a l’incuba- 
tion, fait sentinelle aux environs du nid. Les œufs sont d’un vert olivâtre, au 
nombre de cinq à six, et bons à manger; il y en a quelquefois dix dans un même 
nid, occupé alors par deux femelles, qui couvent ensemble de bon accord. En 
Islande, en Laponie et dans les mers du Nord, où ces nids se trouvent par cen- 
taines, le cantonnement que les Eiders choisissent de préférence pour pondre 
leurs œufs est une propriété qui se garde précieusement et se transmet par héri- 
tage, car c’est là que l’on récolte le duvet précieux appelé édredon. Lorsqu’on en- 
lève une première fois ces œufs avec le duvet qui les protège, la femelle se dé- 
plume une seconde fois pour garnir son nid, dans lequel elle fait une deuxième 
ponte ; si l’on dépouille le nid une deuxième fois, une troisième ponte a lieu, 
mais c’est alors le mâle qui fournit le duvet. Il faut respecter cette dernière 
couvée, sans quoi la place serait désertée pour toujours. 
Chez les autres Canards que nous allons étudier, le pouce n’est pns bordé 
d’une membrane ; les pattes sont moins reculées, et la marche est plus facile ; 
ces Oiseaux plongent rarement et se nourrissent de graines et de plantes aqua- 
tiques autant que de Poissons. — Le Souchet commun ( Anas clypeala) a un 
long bec dont la mandibule supérieure est élargie au bout, et ployée parfaite- 
ment en demi-cylindre, et dont les lamelles sont si longues et si minces, qu’elles 
ressemblent à des cils. Son plumage est d’un vert clair sur la tête et le col, 
blanc sur la poitrine, brun noirâtre sur le dos, roux au ventre, avec les ailes 
variées de bleu clair, de vert, de blanc et de noir. Cette belle espèce, dont la 
