FAMILLE DES PALMIPÈDES LAMELLIKOST K ES. 1 89 
de scie. Du reste, les Harles ont le port, le plumage et les mœurs des Canards. 
Ils habitent le Nord pendant l’été, et paraissent dans nos contrées aux appro- 
ches de l’hiver. Ils volent haut, rapidement et longtemps, et nagent parfaite- 
ment, ne tenant que la tête hors de l’eau, et s’aidant de leurs ailes pour accé- 
lérer leur nage. — Le H au le vulgaire (Mergus mesanger, de Linné) est de 
la taille du Canard; il a le bec et les pieds rouges; le vieux mâle a la tête 
d’un vert foncé, ornée d’une espèce de toupet; le manteau est noirâtre avec une 
lâche blanche sur l’aile; le col et le dessous sont blancs, avec une légère teinte 
rose. Les jeunes et les femelles sont gris, à tête rousse. 
Nous vous avons exposé les caractères de toutes les familles, le signalement 
et les mœurs des espèces les plus intéressantes de la classe des Oiseaux. Malgré 
les différences innombrables que présentent ces êtres dans leur forme, leurs 
dimensions, leur plumage, leur voix et leurs habitudes, ils constituent cepen- 
dant le groupe le plus naturel, c’est-à-dire le plus nettement tranché du Règne 
animal. Vous avez pu voir que si l’intelligence des Oiseaux est peu élevée, leurs 
instincts, surtout celui de la maternité, ont reçu un développement merveil- 
leux. Parmi leurs nombreuses espèces, qui se montent à plus de huit mille, 
vous en avez remarqué quelques-unes qui semblent moins favorisées de la na- 
ture que la plupart des autres, dont l’organisation est plus puissante en ce qui 
concerne le vol, la nage, la marche, les moyens d’attaque et de défense; mais 
cette infériorité apparente n’est pas une imperfection; car l’animal, quelque 
incomplet qu’il nous paraisse au premier coup d’œil, réunit toutes les condi- 
tions de son existence, et la nature n’a pas été pour lui une marâtre, puisqu’elle 
a proportionné ses facultés à ses besoins. Quant au rôle providentiel que rem- 
plissent les Oiseaux sur l’immense théâtre de la création, il est facile à com- 
prendre pour tout spectateur qui observe avec les yeux de l’intelligence. Nous 
ne parlons pas ici des charmes dont ils embellissent les campagnes, décorées et 
vivifiées par eux; nous ne considérons que leur utilité pour l’espèce humaine : tous 
les Gallinacés, la plupart des Passereaux, des Palmipèdes, et beaucoup d’Echas- 
siers nous donnent un aliment savoureux et sain ; et si les Passereaux granivores 
nous causent quelque dommage (qui est peut-être une substitution inconnue, 
remplaçant un mal plus grand encore), il ne nous est pas permis de révoquer en 
doute les services que nous rendent les Passereaux à bec fin et les Grimpeurs, 
par la destruction des myriades d’insectes importuns ou nuisibles dont ils font 
leur pâture. Les Rapaces mômes nous sont utiles, les uns en se nourrissant de 
chairs corrompues qui empesteraient l’air que nous respirons; les autres, en 
nous délivrant des Mammifères rongeurs ou des Reptiles venimeux. En un mot, 
l’étude des Oiseaux n’est pas moins religieuse que celle des autres branches de 
l’histoire naturelle; et si, quand nous vous ferons connaître l’industrie des 
Insectes, votre âme s’élève avec plus d’enthousiasme vers le Créateur de l’uni- 
vers, c’est que l’homme est disposé à admirer la perfection dans les petites 
choses plus encore que dans les grandes. (Naturel maxime miranda in minimis.) 
