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Linné venait peut-êlre d’entendre le double battement du Pinson quand cette 
citation gracieuse s’offrit ( à sa mémoire; mais la classe des Reptiles lui fournit 
des réminiscences moins riantes; et ce fut en pensant au Crapaud hideux, au 
vorace Crocodile, au formidable Serpent à sonnettes, qu’il se rappela le sombre 
verset de la Bible, par lequel il ouvre son chapitre des Amphibies : Tes œuvres 
oui terribles, ô Seigneur, et ceux qui dont méprisé le mesureront dans la pro- 
fondeur de la puissance' . Puis il crayonne à grands traits les caractères géné- 
raux de l’organisation des Reptiles, et s’abandonnant à son instinct de poète, 
il colore les vérités anatomiques par des pensées philosophiques et religieuses. 
Nous allons vous traduire quelques passages de ce préambule : 
« Les Amphibies sont nus pour la plupart; animaux froids sous la zone tor- 
« ride, leur cœur est incomplet; ils respirent par des poumons, dont ils peu- 
« vent à volonté suspendre les fonctions. 
« Beaucoup ont une couleur livide, une physionomie repoussante, un regard 
« fixe, une odeur infecte, une voix rauque ou sifflante, une habitation mal- 
« propre ; quelques-uns distillent un atroce venin. Leur vie est tenace; ils ré- 
« parent avec une vivace énergie les parties mutilées de leur corps. 
« Ils naissent d’un œuf; les uns subissent des métamorphoses, les autres se 
« dépouillent de leur vieille peau, après être restés engourdis pendant l’hiver. 
« Ceux-ci attaquent leur proie à force ouverte, ceux-là s’en rendent maîtres 
« par la ruse ; d’autres l’appellent dans leur gueule en la fascinant. 
« Les Reptiles pourvus de pieds ont l’oreille aplatie et privée de pavillon ; 
« leur genre de vie s’accorde avec leur structure : les Tortues sont protégées 
« par une cuirasse ; les Dragons ont des ailes qui les soutiennent dans les airs ; 
« les Lézards ont pour fuir des pieds agiles; les Grenouilles se cachent dans 
« leur retraite. Quelques-uns, tels que le Gecko, possèdent du venin. 
« Les Serpents sont sans pieds; ils s’éloignent des Poissons par leurs pou- 
« nions et leurs œufs en chapelet; une étroite parenté les unit aux Lézards, 
« lesquels sont voisins des Grenouilles ; et ces affinités n’admettent que des 
« limites incertaines. Les Serpents, que le Créateur jeta sur la terre dépourvus 
« de membres, exposés aux injures de tous, ont reçu de la Nature conservatrice 
« des armes dont la puissance est due au plus malfaisant de tous les poisons : 
« ces armés appartiennent à la mâchoire supérieure, et leur mobilité permet 
« à l’animal de les cacher ou de les faire sortir à volonté. Elles s’appliquent à 
« un sac, contenant le venin que leur morsure fait couler dans la plaie. Mêlé au 
« sang, ce venin est actif; il est inerte quand on l’avale L’Etre suprême, dans 
« sa fionté, a placé près de l’homme des animaux qui dévorent les Serpents, et 
« des plantes qui neutralisent leur poison : il a donné aux Indiens Y Ichneumon 
«■ avec Y Ophiorrize ; aux Américains le Sanglier avec le Senéga ; aux Européens 
« la Cigogne avec Y huile et Y alcali. — Les psylles et les jongleurs de l’Amérique 
« et de l’Arabie enchantent les Serpents avec Y Aristoloche : Jacquin et Forskahl 
« en sont témoins. » 
‘ Ternbilia sunt opéra Tua, ô Domine ! 
In multiludine virtutis Tuæ Te melientur contemptores Tui. 
