LES REPTILES. 
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La science a marché depuis la venue de Linné, et cependant il y a peu de 
choses à rectifier dans les généralités que vous venez d’entendre : quelques dé- 
veloppements rapides suffiront pour les mettre au niveau des connaissances 
actuelles. 
Les caractères qui dominent dans l’organisation des Vertébrés que Linné 
appelait Amphibies, et que les modernes désignent plus exactement sous le nom 
de Reptiles, sont d’une part la température variable, et, de l’autre, la respiration 
pulmonaire incomplète. Nous devrions peut-être énoncer le premier caractère 
après le second, car il en est la conséquence. Vous savez, en effet, que la cha- 
leur animale est en raison de l’énergie de la respiration. Or, chez les Reptiles, le 
cœur, comme nous vous l’expliquerons bientôt, offre une conformation telle, qu’à 
chacun de ses battements, il n’envoie dans le poumon qu’une partie du sang 
noir ou veineux qu’il a reçu des diverses parties du corps, et que le reste de ce 
fluide retourne aux organes tel qu’il en était venu, sans avoir passé par le pou- 
mon, sans avoir reçu l’influence vivifiante de l’oxygène ; en un mot, sans avoir 
respiré. En outre, l’étendue des organes respiratoires est peu considérable, les 
cellules du poumon sont très-grandes, non repliées sur elles-mêmes, et n’offrent 
qu’une surface peu étendue à l’air qui s’y est introduit.il résulte de là que le corps 
du Reptile ne reçoit qu’un sang incomplètement artérialisé, faiblement échauffé 
par une faible respiration, et que sa chaleur vitale n’est pas assez forte pour 
rester indépendante des variations de l'atmosphère : la température de l’ani- 
mal s’élève ou s’abaisse en même temps que celle du milieu dans lequel il est 
plongé ; le froid suspend en lui la faculté digestive, ralentit tous les phénomènes 
vitaux et le plonge dans un engourdissement léthargique. De là le nom tV Ani- 
maux à sang froid, donné aux êtres qui présentent cette disposition, et qu’on 
remplacerait avec avantage par celui d ’ Animaux à température variable. 
Les vicissitudes de température ne sont pas les seuls inconvénients atta- 
chés à l’imperfection des fonctions respiratoires et circulatoires chez les ani- 
maux à sang froid ; les forces musculaires sont aussi beaucoup moindres, en 
proportion, que chez les Mammifères et les Oiseaux ; leurs mouvements sont 
moins vifs et moins soutenus; leurs muscles reçoivent moins de sang et pré- 
sentent une teinte blanchâtre ; leurs sensations sont plus obtuses, moins dépen- 
dantes d’un centre commun : aussi continuent-ils de vivre et de se mouvoir 
longtemps après avoir perdu le cerveau, et même après avoir été décapités ; 
leur chair reste plus longtemps irritable après sa séparation du reste du corps: 
leur cœur bat plusieurs heures après qu’on l’a arraché, et cette dispersion de la 
sensibilité dans tous les organes, dont chacun semble posséder une existence 
individuelle, place les Reptiles bien au-dessous des deux classes précédentes, où 
le travail vital est localisé, c’est-à-dire distribué à des organes spéciaux, qui par 
cela même dépendent les uns des autres et surtout du cerveau, dont ils reçoi- 
vent l’impulsion. Voilà certes le texte d’un beau chapitre sur la centralisation : 
« Il en est, dira-t-on, du corps politique comme de celui des animaux supérieurs : 
toutes les forces vitales convergent vers un centre commun, qui réagit à son 
tour sur tous les points de la périphérie. De là une simultanéité d’action dont 
la puissance est incalculable » A quoi répondront les centrifuges : « Rien n’est 
plus vrai ; tant que la capitale est debout, la volonté et l’exécution s’harmonisent 
