LES REPTILES 
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à merveille entre elle et les provinces; mais que l’on vienne à couper la 
tête , c’est-à-dire à prendre la capitale , adieu les membres et le tronc ! 
et nous en sommes réduits à envier, politiquement parlant, la condition des 
Reptiles. — C’est pour cela, répliquent les centripètes, que nous voulons for- 
tifier la tête de l’État d’une enveloppe calcaire, qui lui formera un crâne 
solide, et la protégera victorieusement contre toirs^lcs agents extérieurs de 
destruction. » 
Vous allez craindre peut-être que notre leçon d’histoire naturelle ne prenne 
une couleur politique: rassurez-vous, cette digression était tout simplement un 
artifice de mnémonique, qui avait pour but de vous empêcher d’oublier l’un des 
principaux caractères de l’organisation des Reptiles. 
Leur cerveau est peu développé, sa surface est lisse et n’offre pas de circon- 
volutions. Les corps striés manquent comme chez les Oiseaux ; les tubercules 
qui donnent naissance aux nerfs optiques sont assez grands et placés en arrière 
des hémisphères, sans être recouverts par eux ; le cervelet est très-petit, surtout 
chez les Reptiles qui ont le moins de propension au mouvement. La moelle 
épinière, comparée au cerveau, est très-développée, ainsi que les branches 
secondaires du système nerveux. 
Le sang des Reptiles a, comme chez les Oiseaux, ses globules rouges et ellip- 
tiques, mais ces globules sont plus volumineux et moins nombreux que chez les 
Oiseaux et les Mammifères. La disposition de l’appareil circulatoire varie selon 
les ordres, et nous vous la ferons connaître en traitant de chacun en particulier. 
Notez seulement dès à présent qu’il y a toujours mélange du sang veineux avec 
le sang artériel. Quant à la respiration, elle est peu active, comme nous vous 
l’avons dit; le diaphragme manque, de même que chez les Oiseaux ; les Reptiles 
peuvent suspendre leur respiration sans arrêter le cours du sang, puisque les 
vaisseaux qui vont aux poumons sont trop étroits pour le laisser passer en tota- 
lité, et que la majeure partie de ce sang est envoyée aux organes par chaque 
battement du cœur ; c’est ce qui explique pourquoi les Reptiles restent plongés 
sous l’eau plus longtemps que les Mammifères et les Oiseaux. 
Les Reptiles se reproduisent par des œufs, mais il en est quelques-uns qui 
mettent au monde leurs petits tout vivants; nous en parlerons à propos des 
Serpents. 
L’épiderme des Reptiles se renouvelle plusieurs fois dans l’année, le plus 
souvent en totalité et en une seule pièce : c’est une sorte d’exfoliation des 
lames cornées; à chaque mue les couleurs de l’animal reparaissent plus vives 
et plus brillantes. Cette exfoliation avait d’abord été observée dans les Serpents, 
et l’on croyait qu’elle n’avait lieu qu’une fois l’année; mais on s’est assuré, par 
des observations faites sur des Serpents et des Lézards, que les vicissitudes de 
sécheresse et d’humidité déterminent celte sorte de dépouillement; les Tor- 
tues mêmes sont sujettes à la mue, et M. Duméril l’a observée chez une jolie 
espèce d’Emyde dont il a conservé les plaques qui garnissaient sa carapace. 
Enfin, chez les Grenouilles, l’épiderme muqueux se renouvelle fort souvent; 
et comme cette mue s’opère dans l’eau, on voit la Grenouille avaler avec avidité 
la matière muqueuse qui s’est détachée de sa peau :M. Duméril nous a montré, 
dans les leçons sur les Reptiles qu’il fait au Muséum, la dépouille de ces ani- 
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