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LES REPTILES. 
maux recueillie sur des papiers, figurant un dessin au lavis, et conservant fidè- 
lement les formes de l’individu dont elle provient. 
Venons à la classification des Reptiles, dont l’histoire porte le nom d' Er- 
pétologie. M. AL Brongniart les a divisés en quatre ordres, et chacun des ordres 
est représenté par un type bien marqué. Ce sont les Tortues ou Chéloniens, les 
Lézards ou Sauriens, les Serpents ou Ophidiens, et les Grenouilles ou Batra- 
ciens. — Les Chéloniens ont quatre pieds et une carapace; les Sauriens ont 
quatre pieds ( quelquefois deux) et la peau écailleuse; les Ophidiens ont aussi 
la peau écailleuse, mais ils n’ont pas de pieds; les Batraciens ont des pieds, 
mais leur peau est nue. 
ORDRE DES CHÉLONIENS. 
Le caractère extérieur qui frappe tout d’abord dans les Chéloniens ou Tortues , 
c’est l’armure défensive que leur a donnée la nature: un double bouclier protège 
leur corps, et ne laisse passer au dehors que la tête, le col, la queue et les 
quatre pieds de l’animal. Le bouclier supérieur porte le nom de carapace ; l’in- 
férieur est nommé plastron. Le plastron n’est autre chose que le sternum qui a 
pris un développement extraordinaire et recouvre toute la face inférieure du 
corps, depuis la base du col jusqu’à l’origine de la queue. La carapace est for- 
mée par la réunion des côtes et des vertèbres dorsales : c’est ce qu’on aurait 
quelque peine à concevoir, si l’on n’observait que la face supérieure de la cara- 
pace, laquelle présente sur la ligne médiane huit lames osseuses, puis seize 
lames formant sur les côtés de celle-ci deux rangées longitudinales, et vingt-six 
autres entourant le tout d’un cercle elliptique. (Ne confondez pas ces lames du 
squelette de laTortueavec les plaques qui garnissent extérieurement son double 
bouclier, et ne sont autre chose qu’un épiderme très-épais, dont nous parlerons 
tout à l’heure. ) 
Face inférieure d’un squelette de Tor- 
tue dont on a enlevé le plastron. 
C’est en examinant la face intérieure qu’on 
reconnaît la nature de ces lames : la ligne mé- 
diane est constituée par huit vertèbres dorsales, 
dont l’apophyse épineuse s’est aplatie en ma- 
nière de disque, et qui se sont élargies latéra- 
lement pour se souder avec huit paires de côtes : 
ces côtes se sont dilatées de manière à se tou- 
cher dans toute leur longueur, et à s’articuler 
entre elles par des sutures dentées, qui rendent 
toutes ces pièces immobiles. Les lames formant 
la bordure ovale, représentent la portion des 
côtes qui s’articule avec le sternum, et qui est 
complètement ossifiée dans la plupart des Tor- 
tues, de même que dans les Oiseaux. Au reste, 
